人類體毛的退化，在100萬年前就開始的，體毛退化利於人類身體的散熱，現在還保留的部分毛髮，是因為這部分毛髮有著特殊的作用。
在大約600萬年前，人類祖先和大猩猩的祖先開始沿著兩條路演化，其中南方古猿是現代公認的最早人類祖先，它們生活在非洲。
當時的非洲森林開始逐漸演化為熱帶草原，人類祖先開始走出森林，而大猩猩的祖先繼續生活在森林當中，踏進草原的人類祖先學會了直立行走，比如生活在300萬年前的古人類化石標本——露西少女，其骨架結構說明那時候的古人類已經開始了直立行走。
要想弄明白人類毛髮為何會退化，我們得明白毛髮有什麼作用，厚厚的毛髮最直接的作用，就是保暖和防禦外物，這對人類祖先來說也是一樣的，當然，厚厚的毛髮也有負面作用。
非洲草原天氣炎熱，厚厚的毛髮不利於運動時身體的散熱，於是在自然選擇的作用下，人類的毛髮逐漸退化，毛髮退化後的人類，加上發達的汗液排熱系統，讓人類擁有了極強的長遠跋涉能力，這在哺乳動物中都名列前茅，毛髮退化後帶來很多優點：
1、有利於身體的散熱；
2、減少寄生蟲的藏匿、以及細菌、真菌的滋生；
3、學會使用火的人類，降低了毛髮被燒著的概率；
後來走出非洲的人類祖先，逐漸學會了穿衣服，毛髮的保暖和防禦作用大大降低了，此後人類毛髮退化更加徹底。
科學家對生活在人類身上的三種蝨子（頭蝨、體蝨、陰蝨）進行DNA測序，分析結果表明，人類至少在19萬年前就開始穿衣服，至少100萬年前體毛開始退化，依據是三種蝨子的分化應該和人類體毛退化與穿衣服時間密切相關。
現代人類的體毛已經高度退化，人類審美也更喜歡乾乾淨淨的異性，不然市面上也不會有那麼多的脫毛產品，尤其是女性更加註重這方面。
但是在人類身體上，還有一些部位保留了毛髮，這些毛髮都有著特殊的作用，幾個問題：
1、人類頭髮為何要一直生長？
人類頭髮能抵擋來自太陽的紫外線，也能在冬天為頭部起到保暖作用，現代人類的頭髮，還特別注重美觀。
如果人不剪頭髮，頭髮就會一直生長，這在地球動物中是非常罕見的現象，至於其中的原因，目前科學界還沒有定論，其中一個說法是人類審美觀選擇的結果，但這並不能讓大部分人認同。
2、腋毛和陰毛的作用是什麼？
除了頭髮外，人類還有兩處毛髮比較多，但是到一定長度就會停止生長；其中腋毛起著排汗散熱的作用，還能降低雙手運動時皮膚間的摩擦，如果沒有腋毛，腋部兩側皮膚就會緊貼在一起。
3、鼻毛和眼睫毛的作用是什麼？
眼睫毛能防止淋雨時水進入眼睛，鼻毛能抵擋外物侵入肺部。
4、為何體毛沒有完全退化掉？
人類的絕大部分體毛已經退化為汗毛，並沒有完全消失，但是已經完全失去了防禦和防寒的作用，保留為細小的汗毛，一方面汗毛對排汗散熱有利，另外每根汗毛都連接著神經系統，能感知空氣中的微小振動，極大增強了人類的體表感知能力。
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