作為2020年《自然》十大科學發現之一，人類首次觀測到銀河系內快速射電暴。這其中，就有“中國天眼”的功勞。
快速射電暴，被科學家形象地稱為宇宙中的“閃光燈”，一些天文愛好者甚至猜測它是“外星來電”。這是因為它雖然僅持續幾個毫秒，卻可以在這麼短時間內，把相當於地球上幾百億年的發電量，完全以不可見的無線電波釋放掉。而要“看到”快速射電暴，就需要藉助“中國天眼”。
緻密星的磁層示意圖，用來示意緻密星的磁層產生的偏振多樣性。右上角是緻密星和它的磁層。（北京大學教授、中科院國家天文臺研究員李柯伽提供）
快速射電暴的產生，和磁星有關。“中國天眼”幫助科學家新發現了許多脈衝星，脈衝星是一種獨特的緻密星，而脈衝星中還有一類更獨特的叫磁星。磁星的磁場強度是地球的千萬億倍，能把原子擠成鉛筆狀，是已知密度僅次於黑洞的特殊天體，人類目前僅觀測到幾十顆。
2019年8月27日拍攝的星空下的“中國天眼”。新華社記者歐東衢 攝
2020年中國科學家利用“天眼”觀測的兩個重要成果，刊登在權威科技期刊《自然》上。一是發現快速射電暴的偏振多樣性，揭示了它來源於緻密天體的磁層，而不是激波，為人類理解它的物理起源提供了新線索。二是證明磁星產生快速射電暴的具體過程十分特殊，並不是所有高能活動都導致快速射電暴的產生。
中外研究團隊通過幾個不同角度的“敘事”，共同講述了一個快速射電暴起源的“故事”。這是人類第一次觀測到位於銀河系內的快速射電暴，磁星也成為目前唯一被觀測驗證的可以產生快速射電暴的天體。
“中國天眼”正在探測快速射電暴。（新華社發 攝影：黃琳、楊清亮，王鉑鈞、張春風、姜金辰。後期：崔起生）
入選2020年《自然》十大科學發現，說明瞭快速射電暴研究的前瞻性。對於“中國天眼”在其中的重要性，北京大學教授、中科院國家天文臺研究員李柯伽認為，“天眼”靈敏度超群，可觀測其他射電望遠鏡無法探測到的微弱信號，由於工程團隊精確的反射面面型控制和19波束接收機良好的偏振特性，使它成為研究快速射電暴的利器。
文字：齊健
視頻：劉勤兵、齊健、汪強
海報拍攝：歐東衢
海報製作：汪強、齊健
視覺/編輯：金地
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