當水流沖毀加拿大育空地區一堵冰凍的泥牆時，一名淘金者有了驚人的發現：一隻保存完好的小狼崽被鎖在永凍層中 57000 年了。
這隻幼崽被當地土著居民命名為 Zhùr，它非同尋常的身體狀況讓研究人員對其年齡、生活方式及其與現代狼的關係有了很多瞭解。近日，這項研究結果發表在《當代生物學》上。
永久凍土中發現 5 萬多年前狼幼崽木乃伊
"它是迄今為止發現的最完整的狼木乃伊。它幾乎百分之百完整——只差眼睛了。"論文第一作者、美國德雷克大學解剖學副教授 Julie Meachen 說，"它如此完整，所以我們可以進行很多研究，基本上可以重建其生活狀態。"
"在育空地區很難找到這類木乃伊。動物必須死在永凍區域，那裡的地面一直都是冰凍的；它們必須很快被掩埋，就像其他石化過程一樣。" Meachen 說，"如果它們在凍土帶上停留的時間太長，就會腐爛或被吃掉。"
另一個重要問題是，這匹狼是如何死亡的。緩慢死亡或被捕食者獵殺的動物在原始狀態下被發現的可能性較小。Meachen 說："我們認為它在巢穴裡，巢穴坍塌時它當場死亡。我們的數據顯示，它並沒有被餓死，是在大約 7 周大的時候死亡的。"
除了解 Zhùr 的死因，研究小組還分析了它的飲食。事實證明，它的飲食在很大程度上受到了巢穴離水遠近的影響。"通常說到冰河時代的狼時，你會想到它們吃野牛、麝牛或其他陸地上的大型動物。讓我們吃驚的是，它吃的是水生資源，特別是鮭魚。"
通過分析 Zhùr 的基因組，科學家還證實了它是來自俄羅斯、西伯利亞和阿拉斯加的古代狼的後裔，這些狼也是現代狼的祖先。
儘管對 Zhùr 的分析給了研究人員許多關於古狼的答案，但關於 Zhùr 及其家庭仍有一些懸而未決的問題。
"比如為何它是洞穴裡唯一被發現的狼，它的媽媽和兄弟姐妹發生了什麼。" Meachen 說，"有可能它是一隻幼崽，或者其他狼在崩塌發生時不在洞穴裡。遺憾的是，我們永遠不會知道答案。"
來源：中國科學報
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