標準狀態下，甲烷（Methane，化學分子式為CH4）是無色、無味、無毒、無腐蝕性、比空氣還要輕的氣體，既看不到更摸不著。雖然結構簡單，但它的頭銜卻不簡單：自然界最簡單的有機物；含碳量最小、含氫量最大的烷烴；自然界最穩定的有機小分子。甲烷生性平穩但又不甘寂寞，明明是一種簡簡單單的有機物，卻硬是拉來幾個“兄弟”混搭，闖蕩江湖。
天然氣（NaturalGas）
天然氣指的是天然蘊藏於地層中、主要由氣態低分子烴和非烴氣體組成的混合物，如油田氣、氣田氣、煤層氣等。
天然氣中甲烷約佔87%，另有少量的乙烷、丙烷和丁烷，有的還含有硫化氫、氮、水氣以及微量惰性氣體，燃燒後釋放的熱量大、汙染小，是一種比較清潔的能源。通常情況下，天然氣無色、無味，人們家中所用天然氣的特殊味道，其實是為了警示天然氣洩漏而添加的人工氣味，如甲硫醇或乙硫醇等。
煤層氣（CoalbedMethane）
煤層氣俗稱“瓦斯”，是指儲存在煤層中以甲烷為主要成分、以吸附或遊離方式存在、溶解於煤層水中的烴類氣體。
煤層氣是一種非常規天然氣，95%以上是甲烷組分，其餘組分是二氧化碳或氮氣。煤層氣熱值與天然氣相當，可以與天然氣混輸混用，用作民用、工業、發電、汽車燃料和化工原料。
煤層氣在空氣中的濃度達到5%～16%時遇明火會爆炸，這也是煤礦瓦斯爆炸事故的根源。採煤之前，如果先開採煤層氣，煤礦瓦斯爆炸率將降低70%～85%。如果不先開採煤層氣，採煤過程中煤層氣就會排放到大氣當中，其溫室效應約為二氧化碳的21倍，對生態環境破壞性極強。所以，煤層氣的開發利用有一舉多得的功效。
頁巖氣（ShaleGas）
從頁巖層中開採出來的天然氣即頁巖氣，是一種主要以吸附或遊離狀態存在於泥巖、高碳泥巖、頁巖及粉砂質巖類夾層中的天然氣。頁巖氣成分與常規天然氣一樣，以甲烷為主，所以可以用天然氣管道輸送。
與天然氣相比，頁巖氣有開採壽命長、生產週期長的優點，頁巖氣井能夠長期穩定地產氣。目前，它與煤層氣、緻密氣共同構成當今世界三大非常規天然氣。
可燃冰（NaturalGasHydrates）
甲烷可以形成籠狀的水合物，即甲烷被包裹在“籠”裡。甲烷含量超過99%的天然氣水合物又稱為甲烷水合物。天然氣水合物是天然氣的主要成分甲烷與水在高壓低溫條件下結晶形成的冰狀物，通常存在於永久凍土帶或大陸邊緣的海域，因其點火就著，俗稱“可燃冰”。
1立方米可燃冰相當於164立方米天然氣，燃燒時產生的二氧化碳僅為煤炭的一半，可有效減少地球溫室效應，因此成為備受矚目的新能源。但可燃冰主要儲存於海底或寒冷地區的永久凍土帶，較難尋找和勘探，開採利用難度大、成本高，稍有洩漏都會帶來災難性後果。目前，世界上還沒有找到一種安全可行的開採方法。
沼氣（Marshgas，Biogas）
沼氣是有機物質在厭氧環境中，在一定的溫度、溼度、酸鹼度的條件下，通過微生物發酵作用產生的一種可燃氣體。由於它最初是在沼澤、湖泊、池塘中發現的，所以人們叫它“沼氣”。
沼氣的可燃成分包括甲烷、硫化氫、一氧化碳和重烴等，不可燃成分包括二氧化碳、氮和氨等氣體。在沼氣中，甲烷含量為55%～70%，熱值較低、利用價值不高，但當它被提純到93%以上時就可以成為生物天然氣。
目前，沼氣的燃氣經濟價值不菲。歐洲為了擺脫對俄羅斯的天然氣依賴，已經形成了可觀的沼氣—生物天然氣產業。在我國，綜合利用沼氣池是改變農村環境的一個重要途徑。
除了上述幾種形式，甲烷還以油田伴生氣、凝析氣、坑氣、煤制氣等“身份”出現。可見，甲烷的結構雖然簡單，但其外在包裝形式卻是多樣的。但是，不管是以什麼樣的形式出現，甲烷有一個特點是需要時時刻刻牢記的：甲烷與空氣混合後遇火能引起爆炸的極限濃度為4.9%～16%(體積分數)——低於下限不燃燒，高於上限安靜燃燒，5%～15%的範圍內遇明火即可發生爆炸。爆炸在瞬間產生高壓、高溫，其破壞力和危險性都很大，俄羅斯科學家葉利佐夫甚至認為甲烷是導致百慕達三角船隻沉沒、飛機毀亡的主要原因。所以在，處理甲烷產品時需非常謹慎，注意安全操作。（來源：石油知識）
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