週日，兩名美國宇航局宇航員以傳統的濺落方式返回地球，他們的太空艙降落到墨西哥灣，結束了馬斯克SpaceX公司史無前例的試飛。
馬斯克公司的“龍”號太空飛船兩個月前從佛羅里達發射升空，返回艙降落在距彭薩科拉海岸約40英里的平靜海灣水域，這是美國宇航員45年來的第一次以濺落方式返回，也是人類第一艘商業建造和操作的載人飛船，讓以後的商業太空旅行充滿了可能。
但是太空艙返回地球並不是一件容易的事，例如這次龍飛船返回大氣層時，飛船的軌道速度從 28000公里/小時下降到560公里/小時，最後在濺落時達到24公里/小時，下降期間的最高溫度高達1900攝氏度，宇航員感受到的最高重力是地球引力的4到5倍。
那麼太空飛船返回地球時要經歷哪些過程呢？
制動飛行階段
太空飛船主要由返回艙、推進艙、軌道艙三個部分組成，太空飛船的返回艙是航天員的駕駛室，返回艙本身無動力而是由推進艙提供動力，軌道艙相當於一顆對地觀察衛星或太空實驗室，在和返回艙分離之後它將繼續留在軌道上工作一段時間。
當太空飛船確認返回任務之後，太空飛船在太空調整姿態，發動機點火制動減速，與並軌道艙分離，返回艙進入返回軌道，向預定落點返回。
自由滑行階段
在和軌道艙分離之後，返回艙與推進艙軌道高度不斷降低，當高度降至距離地面140公里處時，推進艙和返回艙分離，推進艙在穿越大氣層時燒燬，返回艙則以無動力飛行狀態繼續自由下降，墜入大氣層，開始一段“黑暗”之旅。
再入大氣層階段
返回艙進入大氣層時，飛船表面和大氣層摩擦產生巨大熱量，在飛船表面形成高溫等離子氣體層，並對電磁波造成屏蔽形成“黑障”，使飛船在240秒內與地面失去聯繫，直到距離地球約40公里處，“黑障”消失，地面測控部門重新捕獲飛船。
此時返回艙無法自己調整運行方向，只能做自由落體運動。在這個階段中，宇航員不僅要承受高溫，還要承受失重。
著陸階段
當返回艙距離地球約10公里時，傘艙蓋打開，並連續完成拉開引導傘、減速傘、主傘等動作，進行減速下降。
一般情況下，返回艙會採取點火制動的方式，使返回艙安全著陸，這樣會使宇航員受到的衝擊力較小，使宇航員的身體傷害程度最低。例如我們的神州九號飛船在距離地面1.2米時，4臺反推發動機點火，使飛船以每秒1至2米的速度著陸。但是這次龍飛船以海面濺落方式的返回，是美國宇航員45年來的第一次以濺落方式返回，的確出乎預料。
經歷了制動飛行、自由滑行、再入大氣層、著陸四個階段之後，返回艙拋棄推進艙、軌道艙才得以著陸地球，所以發射一次飛船不僅成本巨大，而且有可能面臨危險。
但是無論如何，馬斯克公司的龍飛船創造了歷史，使人類的商業太空旅行成為了可能，在未來百年之內，也許太空旅行不再普通人只是一個夢，讓我們拭目以待吧。
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