距今1萬1千多年的全新世初期，遠在中國東北的松花江畔，生活著一個漁獵人群。他們營造房屋，形成固定的村落。他們捕魚獵獸，採果拾禾，打製精細的石器，燒製夾炭的黃褐色或灰褐色並通體壓印了櫛齒紋的陶器。
數萬年來，這個人群在這裡生生死死，他們所留下的生活遺存和遺骸，大多被春來秋往的江水滌盪而去，隨之消失的還有成群的野馬、野牛、馬鹿和羚羊，甚至還可能有最後的披毛犀和猛獁象。
在數千塊沉入江底業已石化的動物骨骼中，一個人類的腦顱化石引起了中科院古脊椎所倪喜軍研究團隊的注意。
獨特的頭型：頭頂高高隆起
這顆人類頭顱化石屬於一個約35歲左右的中年男子，被稱為“松花江人壹號”。碳十四同位素測年的結果顯示，松花江人壹號生活在距今約11200年到11400年之間。他有較弱的眉脊、圓而緩的眼眶邊緣、寬而平的印堂、低緩的鼻樑根部以及大而直的顳骨乳突，表明這名男子可能與現代的東亞人群有很近的親緣關係，甚至可能就是現代東亞人群的一位祖先。
他的獨特之處在於，顱頂部呈圓錐形高高隆起，前額和枕部各有一塊圓形的扁平的面。
有意識的顱骨改形行為導致松花江人顱骨（左）和腦（右）嚴重變形
高高隆起的圓錐形頭骨，在人類學中並不罕見，通常是人工改形的結果。人工改變顱骨形狀的文化習俗在世界各大洲都曾出現過，例如澳洲與中東的史前人類、古埃及的某些法老、南北美洲的一些印第安部落、中世紀的某些歐洲貴族、直至現代太平洋島國瓦努阿圖的某些人群。在中國，顱骨改形曾經是某些馳騁於北方數個世紀的匈奴人的標誌性特徵。唐代時西域的龜茲國，也有顱骨改形的習俗，玄奘在《大唐西域記》中記載“其俗生子以木押頭，欲其匾㔸也”。
除了按照某種文化習俗有意地纏、裹、押致使嬰兒改變頭型之外，還有一些活動或習慣可能會無意間改變頭骨的形狀，但其變形程度遠不及有意識地改變的程度大，在顱骨的形態上也有很明顯的差別。而遺傳因素等方面也會決定顱骨形態。
有意識地改變頭型，原因幾何？
“松花江人壹號”的改形顱骨化石，前額和枕部的圓形扁平面非常平整，顯示出這是長時間緊箍在堅硬平面上的結果。通過高精度CT掃描，科研人員重建了這顆頭顱的腦內模，發現他的腦也發生了明顯的改形，額葉和枕葉變得平扁，小腦在枕部出露的範圍明顯增大，而腦的後上方被擠壓得高高隆起。供應腦部血液的主要血管也發生了很大變化，腦膜中動脈的前支變得更為複雜，而後支變得簡單，枕部的靜脈因為擠壓而平扁。這些特徵表明，其在嬰兒期進行了複雜而長期的人工改形活動。
區分有意識地改變頭型和無意識地改變頭型，意義在於有意識的顱骨改形作為代代相傳的文化現象，可以告訴我們更多社會發展的脈絡、文化擴散的方向。
通常認為很多儀式化的、需要付出很大代價的文化行為源於深層次的群體意識或宗教信仰，比如陰莖下割（割陽）、疤痕紋身、走火儀式等行為，是增強信念凝聚力、鞏固群體內團結和合作、具有族群特徵的文化現象。
有意識的顱骨改形也正是這樣一種儀式性的文化行為，但是與其它儀式化的文化行為有著本質的不同：顱骨改形是上一代刻意留給下一代的文化烙印，後代在繼承這種文化烙印的時候別無選擇，而且一旦獲得便終生無法改變，顱骨改形因此成為一種代代相傳的文化基因，也就是通常所說的“迷因”。
有意識的顱骨改形這種“迷因”所反映的文化內涵在不同地方、不同時代和不同人群中是不同的。有些是代表了社會等級，有些作為族群的標記特徵，有些反映了社會分工，有些是戰士勇猛的象徵，還有些甚至被看作是美麗的形貌。
在把顱骨改形作為確立社會等級的族群中，只有非常少的族群成員可以進行顱骨改形活動，而大多數個體都被禁止進行顱骨改形。例如，古埃及的阿肯那頓和拉美西斯的皇家成員大多有延長的顱骨，很多學者認為是有意識地纏頭的結果。一世紀到四世紀生活於黑海東北部的阿蘭人，只有社會精英階層可以進行顱骨改形，顱骨改形的墓葬都有精細的隨葬品。南美洲的瑪雅文明中，也只有祭司和社會顯貴才有人工改形而延長的顱骨。
萬年前中國東北漁獵人群已出現世襲等級
生活於東亞的早期的人類族群，包括生活在松花江流域的人類族群，儘管有相當數量的頭骨標本被發現，但是經過人工顱骨改形的個體卻非常少，這正說明，在這些早期人群中已經出現了社會分化，只有少數個體踐行顱骨改形活動，並一代一代地傳遞。
距今約11700年前，人類進入了地質時代上的全新世，冰期已經過去，氣候開始變得溫暖而溼潤。經歷了第四紀冰期時代的人類，種群數量開始明顯增加，活動範圍和擴散範圍都明顯增大，不同部落或不同族群之間隨著人口的增加而有了更多的接觸機會。隨著不同族群之間的互動，無論合作抑或衝突，都促進了社會分層，世襲的文化行為不斷增強，帶動了財富積累和流動，複雜社會由此不斷髮展起來。
這項研究顯示，東北地區的狩獵採集人群是中國最早進入複雜社會的人類居群之一。東北亞也是人類文化發展的重要地區。新近的基於古DNA的研究表明，東北亞的這個早期人群，與向美洲擴散的印第安人的祖先之間，有著緊密的基因聯繫。東北亞1萬1千多年前人類複雜社會的發展，不僅是中華文明起源的一股文化血脈，可能也為美洲印第安人文明的發展輸送了“迷因”。
人類在向美洲擴散的過程中有可能把顱骨改形的文化行為也帶到了那裡
相關成果發表於《考古與人類科學》（Archeological and Anthropological Sciences），論文鏈接：
來源：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所
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