我國不僅在光刻機、蒸鍍機等頂級的生產設備上落後於世界先進水平,在世界頂級的科研儀器上也有極大的空白,只有頂級儀器才能更簡單地解決頂級科學難題。
在最新公佈的世界TOP20的科研儀器研發機構中,日本與美國佔去大半,我國則沒有一家企業上榜,其中冷凍電鏡就是其中一個我們難以複製的儀器。
冷凍電鏡是什麼?2017年的諾貝爾化學獎頒發給了冷凍電鏡
2017年10月4日,瑞典皇家科學院將當期的諾貝爾化學獎頒給發明冷凍電鏡的三位學者,肯定他們在冷凍顯微術領域的貢獻,他們分別是:瑞士洛桑大學生物物理學榮譽教授雅克·迪波什(Jacques Dubochet);
另外兩位是:哥倫比亞大學教授約阿基姆·弗蘭克(Joachim Frank)以及蘇格蘭分子生物學家和生物物理學家理查德·亨德森(Richard Henderson),那麼冷凍電鏡到底是什麼呢?憑什麼可以拿到諾貝爾化學獎。
冷凍電鏡本質上也是一臺顯微鏡,在常人的認知中,顯微鏡通常分為兩類,一類是光學顯微鏡,一類是電子顯微鏡(電子顯微鏡就是電鏡),在這個分類下,電子顯微鏡中出現了一個新物鍾冷凍電鏡。
冷凍電鏡是一種比光學顯微鏡和普通電子顯微鏡更加精密的科學儀器,除了能觀察到更微小的細胞結構外,還能冷凍細胞結構,極大地提高了科研工作人員的獲取細胞數據的效率。
冷凍電鏡與光學顯微鏡,以及電子顯微鏡的差別
初中、高中我們生物課上使用的的需要對著光的顯微鏡就是光學顯微鏡,光學顯微鏡只能簡單看到每個不同的細胞,卻無法真正探查到細胞細小處的組織機構,到了分子這個層次光學顯微鏡就沒用了。
為什麼沒用,因為光子的波長大概在500納米左右,而細胞中的蛋白質分子在1-100nm之間,這就好比拿著一根電線去穿針引線,或者說是用筷子去清理牙縫,顯然是行不通的,於是出現了電子顯微鏡。
電子顯微鏡研發出來以後,科學家們對於細胞的認識有了質的飛躍,許多震驚世界的科學論文報告都是在電子顯微鏡的輔助下完成的,但是電子顯微鏡把精度提了上去,可是細胞是活的,會一直亂動。
這就使得許多科研工作者無法進行一個緊湊有序,數據可靠的觀察,因為下一次來觀察的時候,蛋白質分子,不知道又跑到了哪兒去,於是大家又謀生了一種想法,要是能將這些分子也凍住呢?
冷凍電鏡應運而生,推進了生命科學等多個領域史詩級突破
有人說,我如果要是強行用電子顯微鏡觀察,不用冷凍電鏡,會怎麼樣,這裡有兩個問題需要面對,第一個就是一旦這些蛋白質分子接觸到電子後,有不低的概率會被電子點壞甚至電死;
第二個就是電子只有在真空中才能穩定地排列,輔助觀察,而蛋白質分子是泡在溶液當中的,真空下觀察的話,這些溶液會受到氣壓差,流向電子顯微鏡,將電子顯微鏡變髒、變花,根本就不好觀察。
也有人說外部凍住細胞不就可以了嗎?可是裡面的蛋白質分子依舊有極大的活性,如果全凍住了,細胞就死了,也就沒有觀察的意義了,因此科學家們需要在真空環境下將蛋白質分子固定住。
這樣電子顯微鏡就能正常去觀測這些蛋白質分子的組織結構,以及這些結構和細胞以及生物本身存在的不可分割的聯繫,從而推動生命科學領域在內的諸多領域實現了許多史詩級的突破。
遺憾的是,幾年過去了,冷凍電鏡對於我們來講依舊是一個極大的空白,山寨是不可能的,製造它出來,不僅僅是顯微鏡技術和冷凍技術那麼簡單。
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