都說一天 24 小時，也就是 86400 秒，但科學家們發現，自去年以來，地球自轉變快，現在一天的時長經常短於 86400 秒。2020 年 7 月 19 日，被認為是有記錄以來最短的一天，這一天的時長比 24 小時整縮短了 1.4602 毫秒。
地球自轉加速會不會持續下去？地球自轉加速會對我們所用的時間造成什麼影響？會不會迎來史無前例的 " 負閏秒 "？1 月 25 日，現代快報記者採訪了中科院國家授時中心相關負責人竇忠。
△ 2020 年年中，地球自轉開始加速
2020 年年中，地球自轉開始加速
根據科學家們的監測，長期以來地球自轉越來越慢。但從 2020 年開始，地球 " 調皮 " 了，玩起了逆襲。
地球自轉打破舊記錄的這一天，是 2020 年 6 月 21 日。這一天，地球自轉開始加速，一天時長比 24 小時短了 1.11 毫秒。隨後，地球的自轉速度繼續加快。2020 年 7 月 19 日是有記錄以來最短的一天，那天的地球的自轉用時比平常的 86400 秒短了 1.4602 毫秒。
△地球自轉的不規則變化可能來自於地幔與地核之間的角動量交換
竇忠告訴現代快報記者，受月亮和太陽引力潮汐作用的影響，地球自轉速率呈現長期變慢趨勢。同時，由於地幔與地核之間的角動量交換或海平面變化等各方面的因素，地球的自轉也會出現不規則的變化。" 這種不規則變化似乎沒有一定的規律，有時變快，有時變慢。"
近 50 年來，全球 " 閏秒 " 已達 27 次
竇忠介紹，常用的時間尺度有三種，即世界時、原子時和協調世界時。世界時是基於地球自轉運動，以太陽作為參照點來確定的時間尺度。原子時是利用原子振盪頻率確定的時間尺度。協調世界時則是日常生活中，手機、手錶等使用的時間。它採用原子時均勻的秒長，時刻上逼近世界時，可以說是一種與 " 世界時 " 相協調的原子時。
"1958 年 1 月 1 日 0 時，國際原子時開始啟用。然而隨著時間的推移，世界時逐漸偏離原子時。從 1958 年到 1972 年這十四年間，兩者之間差了 10 秒。" 竇忠說，為了使人們的時鐘與地球自轉同步，1972 年科學家們引入了 " 閏秒 "，就產生了當今世界通行的 " 協調世界時 "。
△正閏秒和負閏秒
" 閏秒 " 有正負之別，" 正閏秒 " 就是加 1 秒，屆時全世界的原子鐘都會顯示 "X:X:60" 的奇特時間。而 " 負閏秒 " 就是減 1 秒，即在 23 時 59 分 58 秒就結束了一天。
從 1972 年以來，全球已經實施了 27 次閏秒調整，而且都是 " 正閏秒 "。最近一次調整是國際標準時間 2016 年 12 月 31 日，即北京時間 2017 年的元旦。
今年會出現 " 負閏秒 " 嗎？尚無定論
從過去六十多年來看，" 閏秒 " 大致是 " 三年兩閏 "。不過，從 1999 年至 2006 年七年間沒有 " 閏秒 "。從 2017 年到現在已經 4 年了，也還沒有實施 " 閏秒 "。
這說明，在這些年份期間，地球自轉比以往有所加快。這次地球自轉變快，比以往力度都大，這也引發了大家的猜想：會不會出現 " 負閏秒 "，也就是減一秒？
竇忠解釋稱，對於地球自轉速率的變化，包括中科院國家授時中心在內的全球很多科研機構都在實時連續地進行監測。是不是要 " 閏秒 "，是 " 正閏秒 "，還是 " 負閏秒 "，最終是由國際地球服務組織（IERS）根據全球監測結果研判確定，並向全世界發佈閏秒公告。通常會提前半年發佈，一般是在國際標準時間 12 月 31 日或 6 月 30 日最後一秒加入 " 閏秒 "。對於我國來說，就是在北京時間 1 月 1 日或 7 月 1 日上午 8 時前實施。
" 雖然現在地球自轉的速度加快了，但到目前為止還不足以引起‘負閏秒’，還要看後續的地球自轉加速會不會持續。" 竇忠說，今年初，國際地球自轉服務組織已經發布公告，稱在 2021 年 6 月底不會實施 " 閏秒 "。那今年末呢？還不好說。
假如 " 閏秒 "，手機時間自動調整
如果 " 負閏秒 " 真的出現了，電腦、手機和手錶上的時間需要調整嗎？
" 其實發生‘負閏秒’也不奇怪，當年決定採用協調世界時作為國際標準時間時就估計到了這種情況，並作出了相應的規定。" 竇忠告訴現代快報記者，如果真的發生這種情況，國家授時中心會按照國際統一規定實施 " 負閏秒 " 調整，不會影響用戶的應用。
" 我們中科院國家授時中心會把閏秒調整後的標準時間信號或信息通過長波、短波、低頻時碼、互聯網和電話等授時手段發播出去，接收時碼信號或信息的用戶，屆時將自動進行閏秒校時。" 竇忠說，一些高精度時間用戶會自動調整。
手機時間來自通信基站，會自動調整。一般手錶需要對照電視臺、電臺手動調整，電波表則可以自動調整。大部分電腦如果安裝了校時軟件，就可以自動對準了。
△中國科學院國家授時中心供圖
一秒影響有多大？某些領域不可忽視
1 秒對普通人來說，" 嘀嗒 " 一聲就過去了，可對那些需要使用精密時間的部門來說，1 秒的誤差影響是很大的。
比如在電力部門，電網故障的診斷維修、電網與電網之間的併網，都需要使用精密時間。如果出了 1 秒鐘的誤差，可能會造成巨大的損失；在網絡通信上，協調世界時被用在很多互聯網標準中，像網絡時間協議就是其中的一種。如果出現 1 秒的誤差，全世界那麼多臺電腦會一下子無法同步，造成的混亂將難以想象。
最可怕的是在航天領域裡。竇忠說，" 飛船 1 秒鐘就要飛將近 8 公裡的路程，要是差了這 1 秒，誤差可就大了；飛船軌道可能偏移，空間交會對接可能無法完成，更糟糕的是飛船的安全會受到巨大的威脅。"
來源：現代快報
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