近日，尼泊爾的動物保護組織利用紅外相機，在該國東部伊拉姆地區海拔3165米的森林中意外拍到了孟加拉虎活動的畫面。拍到孟加拉虎照片的紅外相機是動物保護組織安放在野外的20臺相機之一，它們原本是用來監測10只佩戴有GPS定位項圈的小熊貓。沒想到，工作人員在檢查相機時，卻發現其中一臺位於海拔3165米處的相機在11月13日和11月21日兩次拍到同一只成年孟加拉虎。
圖：紅外相機在海拔3165米處兩次拍到同一只孟加拉虎
這是人們首次在尼泊爾海拔3000米以上的位置發現老虎，海拔3165米也創下了老虎在該國出現的最高海拔紀錄。
在今年年初，科學家在尼泊爾西部馬哈巴拉特山脈海拔2500米的位置拍到了一隻孟加拉虎，當時成為有記錄以來科學家在尼泊爾監測到的老虎活動的最高海拔。沒想到，不到一年的時間，這個紀錄就被另一隻老虎打破，而且高度足足提升了600多米。
圖：今年年初出現在尼泊爾海拔2500米處的老虎
那麼，老虎接連創下高度紀錄，到底是好事還是壞事呢？
一些科學家已經為此感到擔憂，認為這很可能是氣候變暖的影響。我們都知道，隨著海拔的升高，氣溫會逐步下降，山上的植被類型也會發生變化。在尼泊爾，老虎通常都生活在海拔2000米以下。如果原有的棲息地環境適宜，它們一般不會進行大幅度的轉移。
而這隻跑到海拔3165米處的孟加拉虎，很可能在間接反映一個問題：氣候變暖導致它原有的低海拔棲息地不再適合生存，同時讓更高海拔處的環境（尤其是氣溫）發生了轉變，變得適合老虎生存。
圖：生活在尼泊爾的孟加拉虎
科學家做出這樣的預測並不是沒有依據。世界自然基金會之前的研究顯示，隨著喜馬拉雅山脈氣候變暖的加劇，適合雪豹長期生存的棲息地面積越來越少，在這樣的形勢下，雪豹的活動範圍開始“向上走”，然而向上遷移的範圍畢竟有限。參考氣候變暖對雪豹的影響，氣候變暖也可能以類似的方式影響生活在喜馬拉雅山脈的老虎。
不過，也有一些科學家認為，老虎出現在尼泊爾海拔3165米處並不一定是壞事，也可能是各片棲息地連通性較好的緣故。
近些年來，尼泊爾的老虎保護工作做得非常好，棲息地恢復良好，老虎數量逐年上升，2018年的統計數據顯示達到235只，在10年的時間裡幾乎翻了一番。只有各片棲息地之間保持著較好的連通性，老虎才有可能擴大自己的活動範圍，比如印度那隻用一年時間移動3000千米的老虎C1。
圖：尼泊爾的野生虎及其幼崽
如果這種推測成立，那麼這隻出現在海拔3165米的老虎很可能是在棲息地條件改善後進行的“戶外探險”。這樣的話，這個新創下的海拔紀錄就算得上是好消息。
無論如何，尼泊爾的科學家及動物保護工作者需要對老虎進行更多的監測，收集更多的證據，得出更精確的結論，這樣才能做出更合適的保護措施。
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