從人類抬頭仰望星空的那一刻，就決定了人類與太空必將結下不解之緣。
無論是以前，還是現在，人類一直試圖揭開宇宙的奧秘，在以天圓地方思想所主導的時代，中國的古人就試圖通過觀察星宿的變化來預測天氣，就連著名的《孫子兵法》之中也有關於星宿變化與天氣關係的描述。
隨著時代的進步和科學的誕生，人類逐漸認識到了宇宙的真實面貌，於是對於太空的興趣就更為濃厚了，單純的觀測已經不能滿足人類的好奇之心，人類立志要到宇宙中去，而這真的實現了。現而今，人類已經發射了各種各樣的航天器，它們有的徘徊於近地軌道，有的直接奔著太陽系外而去，僅在地球軌道運行的衛星數量就已經超過了上千顆。而在各種航天器之中，有一個無人不知，那就是空間站。
當前唯一在太空中運行的空間站就是國際空間站了，它是由多個國家的太空機構合作建造的，其中就包括了美國國家航空航天局、歐洲航天局、俄羅斯聯邦航天局、加拿大國家航天局以及日本宇宙航空研究開發機構。
國際空間站並不屬於任何一個國家，世界上大多數的國家都擁有國際空間站的使用權。那麼空間站到底有什麼用呢？無論是現在，還是可以預見的未來，人類對於宇宙的探索和研究都離不開空間站，空間站的本質是一種體型龐大的航天器，藉助於空間站，人類可以實現較長時間的太空工作和生活，這是其它航天器所無法辦到的，而且一旦未來空間站加入了重力模擬系統，那麼則會成為一個名副其實的宇宙基地。總之，空間站功能眾多，是人類進行宇宙探索和研究所不可或缺的。
和所有的航天器一樣，空間站也是有服役年限的，現在正在近地軌道運行的國際空間站預計將在2024年左右服役期滿，屆時有可能退役停止運行，而且就目前的情況來看，並沒有再建國際空間站的計劃。
如此重要的航天器，為何不再建一個呢？這可能是多方面原因所決定的，首先，建造空間站這樣體型龐大的航天器是一個浩大的工程，所耗費的資金是無比巨大的。當年在建造國際空間站的時候，最初的預算就達到了1600億美元，而這也是國際空間站由多國合作完成的原因之一，因為如此龐大的預算對於任何一個國家而言都不是一件容易的事情，更何況在整個計劃的進行過程中，實際消耗的資金量已經達到了預算的4倍，而維護空間站，每年大約還要消耗300億美元。
想要達成如此龐大的國際合作是一件非常複雜的事情，因為即使是由多國合作，每個參與國所耗費的資金也不是一個小數目。
不再建國際空間站的第二個原因就是以目前的情況來看，建造空間站的性價比並不是特別高。的確，空間站本身是一種功能眾多的航天器，可以為人類的宇宙探索和研究提供諸多幫助，但由於人類現有的航技術天水平限制，空間站所能發揮出的功能還是相對有限的，目前國際空間站的主要功能就是培育太空種子以及進行有限的太空研究。
話雖如此，儘管目前空間站所能發揮出的作用有限，但如果失去了空間站，的確會給人類的太空探索帶來不便，既然如此，為什麼不考慮再建呢？因為即使國際空間站退役，人類也不會失去在太空的落腳之地，因為中國正在計劃建造一個自己的空間站，天宮。
如果計劃進展順利，天宮空間站將可能在2024年完工，而這一年正好是國際空間站的退役之年。
如果國際空間站退役，屆時中國很可能會成為世界上唯一擁有空間站的國家。近年來，我國航天事業發展迅速，自主研發的北斗衛星導航系統也已經實現了全球組網，而建造空間站標誌著我國的航天事業進入了一個更高的階段。而之所以要建造空間站，從戰略上也是出於對太空探索的考慮。
在天宮空間站建造完成之後，它將會代替國際空間站為人類的宇宙探索事業而服務。現在已經有很多國家傾向於與中國進行合作，希望未來能夠通過藉助天宮空間站來完成各種宇宙探索與太空實驗。人類邁向宇宙的步伐是不可阻擋的，所以進行太空佈局、發展航天事業是具有長遠戰略意義的。
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