北京時間2020年7月23日12:41，長征五號遙四運載火箭從海南文昌航天發射中心一飛沖天，帶著天問一號開啟前往火星的征途。
在發射升空後不久，天問一號順利切入地火霍曼轉移軌道，以最節省燃料的方式實現從地球到火星的跨越。有意思的是，美國宇航局NASA的一臺地面望遠鏡居然記錄下天問一號在太空中快速飛行的蹤跡。
在下面動圖中，那個快速飛離地球引力場的神秘亮點正是天問一號。天問一號就像一位勇士，承載著無數人的夢想，朝火星義無反顧地奔襲而去。天黑黑兮太空寒，壯士一去兮不復還。
記錄下這驚人一幕的，是美國宇航局NASA的小行星撞擊地球最後預警系統（簡稱ATLAS）。
ATLAS是一套自動化天文巡天系統，由NASA資助，夏威夷大學天文研究所負責運行，目前擁有兩臺相距160公里的0.5米口徑望遠鏡，用於偵測將在數天到數週內撞擊地球的較小的近地天體，並及時作出預警。
2020年7月24日，ATLAS的其中一臺望遠鏡在進行例行探測的過程中，偶然捕捉到朝火星飛奔而去的天問一號。
接下來，天問一號將沿著霍曼轉移軌道默默飛行約七個月，預計於2021年2月抵達火星軌道，然後一口氣對火星進行環繞、著陸、巡視探測。
天問一號現在只是邁出億里長徵的第一步，到時還需要經歷被火星捕獲、進入環繞火星軌道、軌道器與著陸器/巡視器分離、著陸器/巡視器著陸火星、巡視器駛下著陸器等重重考驗。嗯，革命尚未成功，天問仍需努力，祝天問一號一切順利！
值得一提的是，2020年7-8月正值每26個月才出現一次的地火霍曼轉移軌道窗口期。在此期間，美國、中國和阿聯酋都安排了火星發射計劃。阿聯酋的希望號和中國的天問一號已經率先踏上前往火星的征途，接下來就看美國的毅力號了。
據NASA報道，毅力號已經通過飛行準備狀態審查，預計於美國東部時間2020年7月30日7:50（北京時間2020年7月30日19:50）發射。毅力號的發射時間最初定於2020年7月17日，但由於一些小問題先後推遲了3次。如果毅力號錯過今年的發射窗口期，將不得不等到兩年後再發射，NASA將為此額外支付5億美元的成本。
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