袋鼠是澳大利亞特有的生物,它屬於較為原始的有袋類生物,什麼是有袋類動物呢?首先,我們要知道,有著超過5000個現生物種的哺乳綱(Mammalia)被分為兩大類:原獸亞綱(Prototheria)和獸亞綱(Theria)。
原獸亞綱目前僅剩下單孔目(沒有分肛門、尿道及產道,而是由合一的總排出腔代替)的針鼴科、鴨嘴獸科,這種生物比有袋類還更加原始,鴨嘴獸和針鼴都是卵生,而獸亞綱則分為後獸下綱(有袋類)和真獸下綱(有胎盤類)。
在恐龍滅絕之後,哺乳動物原本還是以有袋類和單孔目為主,有袋類的胎兒在母體內發育的時間很短,以早產兒的形式出生,大多數雌性有袋類動物在腹部都有一個由皮膜構成的育兒袋,供新生幼崽在其中吮吸母乳繼續發育。
而為了在競爭中獲取優勢地位,一些哺乳動物開始讓幼崽在子宮中發育,孕期相對較長,產下的胎體發育比較完全,再通過母體哺乳的方式,讓它們快速成長,從而提高存活率,這就是有胎盤類動物。
有胎盤類動物的出現迅速取代了有袋類和單孔目生物,然而因為澳洲的獨立環境,生活在澳洲大陸上的有袋類開始了獨立於有胎盤類動物的演化歷程。袋鼠就是在長久演化之下出現的優勢物種。
它們有著獨特的交配策略,讓它們可以迅速繁衍。這也是讓他們氾濫澳洲的最大武器之一。
袋鼠的交配策略
對於除了人類之外的絕大多數雄性生物來說,如何把握住時機延續自己的基因是自己動物生涯最為主要的事情,但雌性總會有很多方法反抗,所以許多的雄性動物會用前肢控制住雌性,從而確保受孕。對於雌性來說,你能把我制服,就代表擁有強大的基因。
然而這對於有袋類生物來說,太難了,它們有發達有利的下肢,然而卻只有短短的前肢,這根本沒有辦法制服雌性。
就好像我們都知道袋鼠喜歡打架,可是如果用小短手,什麼樣辦法攻擊到對方的,所以它們進行出來了特殊的決鬥方式,它們用自己強壯的尾巴作為支撐,用大長腿踹對方。
因為下肢太過於發達,它們還發明瞭一種獨特的行走方式,叫作“五步走”,尾巴也算一條腿。相當於利用前肢和尾巴做成了一個三腳架,讓身體在後肢往前蹦的時候保持平衡。這種方式也非常節省能量,袋鼠跳得越快,能量利用率越高,它們全速前進的時候,能量回收率可高達70%左右。
同樣在繁衍中,雄性袋鼠也進化出來了代替小短手的,那就是Y型陰莖,它具有什麼作用呢?
我們要知道,雌性袋鼠為了種群的繁衍,它們進化出來了三個陰道,兩側的兩條是用於繁衍,中間的則是用於生育幼崽,所以雌性袋鼠擁有雙子宮,雌性袋鼠兩個子宮可以輪流懷孕,理論上來說,如果外界條件適宜的話,袋鼠媽媽會一直繁殖。
而袋鼠的Y型陰莖能夠有效地撐住內壁,就像卡扣一樣,可以非常穩地卡住,從而防止雌性掙脫;另外,Y型陰莖可以同時向兩個子宮輸送自己的基因,從而提高受孕率,達到事半功倍的效果。
對於擁有強大生育能力的雌性袋鼠來說,除了雙子宮的BUG之外,它們也有胚胎滯育的“超能力”,可以讓寶寶等到合適的時間再出生。
這樣強大的繁衍能力也讓袋鼠擁有超強的環境適應能力。在澳大利亞氾濫成災。
氾濫成災的袋鼠
雖然袋鼠是澳大利亞的國寶,但是它們的數量太多了,在澳大利亞,袋鼠的數量基本是人口的兩倍。根據2017年的報道,澳洲的袋鼠大約有五千萬隻,過多的袋鼠會和家畜爭搶食物、水源,還會破壞農作物,在有些地方甚至會威脅到人的安全。
根據澳大利亞政府2008年的有關規定,只有六種袋鼠可以因為商業目的在不同的州或領地被獵殺:紅大袋鼠、東部灰大袋鼠、西部灰大袋鼠、巖大袋鼠、紅頸袋鼠和紅腹袋鼠。
袋鼠肉的脂肪含量低,蛋白含量高。而且袋鼠不是反芻動物,他們的腸道不會像牛那樣造成那麼大量的溫室氣體,所以也被作為牛肉的替代肉。
不過,澳政府的一項調查顯示,將近1/5的澳大利亞人基於道德原因表示,永遠不吃袋鼠肉;還有人不願吃袋鼠肉,是因為這種動物出現在澳大利亞的國徽上;只有15.5%的人表示,一年吃袋鼠肉4次以上。
所以澳大利亞希望將袋鼠肉進行出口,比如中國,因為擁有14億人口的中國具有非常龐大的市場,但是到目前為止,澳大利亞出口商尚未獲得向中國出口袋鼠肉的許可。
總結
理查德•道金斯在《自私的基因》提出了一個有趣的觀點,基因是自私的,為了達成目的它將不擇手段。它的目的只有一個,基因要為自己留下更多的拷貝。也就是延續自己。所以不光人類還是動物,所有的進化其實都是為了更好實現種群繁衍,讓基因留存。
袋鼠就是如此,它們奇特的Y型陰莖和交配策略都是為了讓自己的種群可以更好延續,而不至於像袋狼一樣,成為歷史。
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