恆星，象徵著古人對其永恆不變的期盼。但現代科學告訴我們，世界上並沒有什麼東西是永恆不變的。正所謂“天若有情天亦老”，恆星也一樣和人一樣會經歷“生老病死”，只不過它的一生有點長，橫跨數百萬到數百億年。發表於《皇家天文學會月報》的一項研究稱，7500萬光年外、一顆體積是太陽100倍的恆星突然消失了，很多天文學家對此“感到驚訝”。
據悉，突然消失的恆星是一個不穩定的巨大白矮星（PHL 293B），位於水瓶座星座的金曼矮人（Kinman Dwarf）星系中，距地球約7500萬光年。由於距離太遠，無法直接觀測，但天文學家可以檢測它傳到銀河系的信號。在2001年至2011年之間，科學家通過光譜及亮度數據變化，推測出其亮度比太陽高250萬倍、體積約是太陽的100倍，是一顆處於演化週期後期的白矮星。
雖然這顆白矮星不是很穩定，但仍然給科學家留下了可以識別的特定痕跡。不過來自愛爾蘭都柏林大學的天文學家安德魯-艾倫（Andrew Allan）團隊，從2019年8月在智利用超大型望遠鏡重新檢視該恆星時，發現屬於“PHL 293B”的光芒消失了，這使他們想知道這顆恆星發生了什麼。
艾倫表示：“我們很驚訝地發現這顆恆星不見了！而如此龐大的恆星消失而不產生明亮的超新星爆炸，這是非常不尋常的現象。”
隨後團隊利用歐洲南方天文臺提供的多種不同儀器，包括同時將所有的四個26英尺望遠鏡對準該恆星。同時還結合了阿塔卡馬大型毫米波及其他天文臺過去的數據分析，團隊認為這顆白矮星可能在2011年後的某個時候經歷了強烈爆發。因此團隊對其做出了2種推測：一是恆星在衰老過程中被龐大的星塵遮蓋。二是這顆恆星已死，可能直接坍塌成一個黑洞，從而沒有出現超新星爆炸。
而對於“PHL 293B”的突然消失，有些天文愛好者表示是被外星人收走了，其說法依據是“戴森球”理論。1960年代，美國物理學家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）曾經假設，渴求大量能源的先進外星文明，製造出一個“戴森球”（Dyson sphere）裝置收集能量，可直接將類似太陽這樣的恆星打包帶走。與此同時，在近半個世紀內，科學家發現100顆恆星神秘消失，原因未知。難道是外星人的的傑作？不過這個說法並沒有多少說服力。
根據現代恆星演化理論，白矮星是恆星耗盡燃料後核心坍縮而成的一種緻密特殊天體，它是小質量恆星演化路線的終點。而典型的白矮星的質量通常約為太陽的一半，體積略大於地球。迄今為止，科學家已發現超過1000顆白矮星，其中“天狼B星”是人類發現的第一顆白矮星，其直徑為地球的2倍。
另外科學家計算預測，我們的太陽也將在約50億年後慢慢演化成紅巨星，其體積將會膨脹200倍，屆時或會吞食水星、金星及地球，之後變成一個白矮星。當太陽變成白矮星後，其半徑大約為5000公里，比地球還小。由於大部分白矮星在演化過程中會產生碳元素，在重力及高壓下，碳會呈現最緊密的鑽石結構。如果那時人類還存在的話，或許還能去太陽那挖鑽石......
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