我們所在的太陽系，除了行星、衛星之外，還有許許多多的彗星與小行星。其中，長度超1000米的近地小天體大約有2000個，這些傢伙要是手拉手直直衝著地球而來，地球上至少四分之一的人類會滅絕。
當然了，現在我們人類還好端端地生活在地球上，地球經常遭遇外來小天體，但它們還沒有對人類造成威脅。從生物學角度來講，人也是哺乳動物，恐龍稱霸的時候地球上幾乎沒有哺乳動物的立足之地。
恐龍滅絕意味著地球的中生代結束，進入了新生代（約6500萬年前至今），哺乳動物在新生代第四紀時，已經成為了地球陸地上佔據支配地位的存在。到了今天，人在研究自己的演化歷史時，也不免好奇，到底是什麼導致恐龍滅絕，給哺乳動物騰出了地方呢？
這裡說的恐龍，指的是非鳥恐龍，它生活在中生代的三疊紀（公元前2.5億年~公元前2億年）、侏羅紀（約公元前1億9960萬年~公元前1億4550萬年）和白堊紀（1.45億年前~6600萬年前）。
恐龍體型很大，地球上的生命歷史那麼漫長，但除了蜥腳類恐龍，沒有哪種陸生生物的體型居然能超過20米，人在這樣大的恐龍面前是如此渺小。關於恐龍滅絕的原因，科學家們提出了很多種設想，其中讓人接受度比較高的是“隕石撞擊說”。
約6500萬年前，一顆直徑10公里的小行星從天而降。行星際空間的塵粒以及固體塊（流星體）闖入地球大氣圈後，便會同大氣摩擦燃燒，產生我們看到的光跡也就是“流星”，要是沒有燃燒完，落到地面就會形成隕石，也叫做隕星。
科學家早已發現，流星體進入地球大氣的情況一直未間斷，只不過它們的質量、半徑差別比較大。那顆導致恐龍滅絕的小天體體積龐大，速度達到20公里每秒，造訪地球后便引發了強烈的地震、海嘯、火山噴發、森林起火等災難，恐龍被洪水和泥石流捲走掩埋。
綜合來看，恐龍滅絕的原因應該不止隕石撞擊這一點，還有更多可能性。假設隕石撞擊說成立，那顆帶來毀滅性災難的小行星究竟去了哪呢？科學家認為，它撞出來的隕石坑便在中美洲墨西哥猶卡坦半島的地層裡，這個坑有個名字叫“希克蘇魯伯”。
科學家通過計算得知，那顆小行星撞擊後產生的隕石坑直徑至少會在100公里以上，而“希克蘇魯伯”的直徑在180公里以上。質疑“隕石撞擊”的專家認為，這麼大的小行星撞擊後不該徹底從地球上消失，只留下一個坑；
而支持“隕石撞擊”的科學家則認為，小行星在大氣層中便產生了極高的熱量，撞擊地面時也產生了巨大的動能，所以它要麼被熱量蒸發，要麼撞擊後爆炸變成碎末，坑裡只留下了大量的銥類元素，隕石體則找不到了。
有關恐龍滅絕原因的假說實在太多，除了隕石撞擊，還有植物中毒、物種進化、氣候驟變等等，每個假說都有疑點。唯一能夠確定的是，恐龍不適應某種事件的改變、或者改變帶來的影響，才走向滅絕。
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