近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所劉俊研究團隊研究報道了一件產自山西陽泉晚二疊世（距今約2.5億年）的始椎類化石（Embolomere）新種，相關研究成果發表在《化石記錄》（Fossil Record）上。始椎類是一種原始的爬行型類（Reptiliomorpha），屬於羊膜卵動物的基幹類群。這次報道的新種被命名為陽泉長壽螈（Seroherpeton yangquanensis），是已知始椎類化石最“長壽”的記錄，亦是目前為止此類化石在華北板塊乃至東亞的唯一記錄。
始椎類的生物體形頗為龐大，具有尖利的牙齒，體形類似現代的鱷魚，是當時河流湖泊裡的頂級捕食者。此前這些化石主要分佈在歐洲和北美洲晚石炭世至早二疊世的地層中。這件二疊紀晚期的化石標本只保留了頭骨的一部分骨片，科研人員研究比對了很多原始的四足動物類群，最終確定它屬於始椎類，此前認為這類化石在早二疊世晚期已絕滅，這個新的記錄比其他已知記錄晚了近3000萬年，刷新了對這一類生物化石分佈的認識。
研究團隊於2018年至2020年對山西陽泉的二疊-三疊地層和生物群開展詳細的野外工作，今年較早時候報道的二齒獸類新種白氏桃河獸也是出自這一生物群。這次陽泉長壽螈的發現，更豐富了這一動物群的組成。
陽泉長壽螈能夠存活在晚二疊世的華北地區，與石炭-二疊紀的全球氣候變化有密切關係。始椎類是一類典型的適應熱帶叢林氣候的生物。在歐美的石炭紀古赤道附近分佈著大量的熱帶溼潤氣候下形成的煤層沉積，這也是發現始椎類化石最多的地區。然而，隨著二疊紀全球氣候的惡化，溼潤的熱帶叢林逐漸被幹旱的熱帶荒漠所取代，導致始椎類化石分佈的遷徙和碎片化。晚二疊世最晚期，華北板塊是少有保存有熱帶叢林環境的地區，這為始椎類化石提供了“避難所”。
陽泉長壽螈化石標本（研究團隊 供圖）
來源：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所
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來源：中科院之聲
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