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12月4日的《新聞聯播》中，一組畫面觸目驚心。
這是被譽為地球“兩大天眼”之一的美國阿雷西博射電望遠鏡坍塌時的瞬間。美國科學家感嘆，如今觀測深空只能靠“中國天眼”FAST射電望遠鏡了。
因年久失修坍塌
三個支撐塔全部斷裂
據報道，坍塌前，該望遠鏡曾多次發生事故。阿雷西博望遠鏡最近一次使用是在8月6日，之後數日鎖釦輔助鋼纜的一個接頭又發生故障，而故障原因據信是生產方面出現差錯。11月6日，又有一根鋼纜斷裂。最終在12月1日發生坍塌事故。
美媒稱，相關工程師已評估了損壞情況，確定望遠鏡的三個支撐塔全部斷裂，重達900噸的接收平臺墜落到下面的碟形反射盤上。此外，望遠鏡的支撐鋼纜也已斷裂。
△坍塌的前後對比
長期在阿雷西博天文臺工作的物理學家亞伯·門德斯表示：“現在唯一在做類似研究的是中國500米口徑球面射電望遠鏡，它比阿雷西博要靈敏。失去阿雷西博，就失去了一天24小時監控微弱無線電信號的能力，現在我們只有一隻眼睛了。”
△中佛羅里達大學發佈的坍塌近景
為研究反導而建
冷戰後轉為民用
從1963年落成到2016年，阿雷西博射電望遠鏡始終是世界上最大的單孔徑望遠鏡，雖名義上被用於深空科學研究，但實際上在冷戰中是為反導研究而生的。
冷戰期間，阿雷西博望遠鏡除了被廣泛用於電離層研究外，還被用於收集當時蘇聯電子信號情報，包括從月球表面反彈回的蘇聯雷達信號。
冷戰後阿雷西博正式轉向民用科研，主要任務是搜尋危險的近地小行星，尋找外星生命的跡象。50多年來，阿雷西博在引力波、小行星特徵描述、行星探測等領域做出了重大貢獻：它發現了太陽系以外的第一顆行星；1974年，它還發現了第一顆雙星脈衝星，間接證實了愛因斯坦的廣義相對論。
中國FAST綜合性能超阿雷西博
四年發現超240顆脈衝星
如今，隨著阿雷西博退出歷史舞臺，人類探索深空的重擔就落到中國望遠鏡的肩上。被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡FAST由我國已故天文學家南仁東於1994年提出構想，歷時22年建成，於2016年9月25日落成啟用，進入調試期。2020年1月11日，FAST通過國家驗收，正式開放運行。
FAST具有我國自主知識產權，是世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。從2016年落成啟用至今，四年時間裡，它已發現脈衝星超240顆。而自1967年發現第一顆脈衝星至今的50多年裡，人類一共發現的脈衝星也只有2700多個。
此外，FAST還可以發現一些早期的星系活動跡象，有利於發現行星恆星的運動軌跡及發展軌跡，窺探宇宙起源的奧秘。此外，它還能夠捕捉到來自太陽系任何一個地方發射過來的微弱的電磁波，可幫助人類尋找到與地球相似的類地行星，為未來的星際移民做好準備。
中國科學院宣佈，“中國天眼”將在2021年向全世界公開，全球的研究人員都可以申請使用FAST進行宇宙觀測。
文 | 新聞聯播、央視軍事、科技日報
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