大觀園裡的景觀、果樹和農田都有經濟價值，由有閱歷的僕婦們承包。這也是那個時代的園林經濟。
《紅樓夢》第五十五回，賈探春接管榮國府，她滿懷熱情，從細小處著手，開源節流，期待為賈府謀得可持續發展。探春興利除弊的一項主要舉措，是把大觀園裡有經濟價值的景觀承包給有閱歷的僕婦們，像瀟湘館的竹林、稻香村的農田、蘅蕪苑的香草、怡紅院的鮮花，以及散佈在園中的果樹。
花園裡種植果樹，是歷史悠久的傳統，賞花、觀葉、品果，給園林增添不少情趣。司馬相如的《上林賦》，羅列了東西南北的諸多果樹，撇去誇張、想象的成分，仍讓人窺見皇家園林的豐饒。北宋《洛陽花木記》裡，收錄了三十種桃樹、二十餘種梨樹、李樹，還有櫻桃、石榴、木瓜等，實乃名園裡的一道風景。明代上海的露香園，水蜜桃為一絕。
大規模的農田嵌入設計，則是《紅樓夢》時代園林的特色。曾經以採集、漁獵為生的滿族人，入關後，對於農耕倍加重視，以示懷柔的同時，也為民生盡責。康熙帝在西苑開闢豐澤園，勸課農桑。據說，賈母吃的御田胭脂米，就是豐澤園稻田中出現的變種，“色微紅而粒長，氣香而味腴”，受到皇帝的珍愛。
富麗夢幻的圓明園，也是皇家的試驗田，暹羅進貢的糧種、果樹，在園中精心培育。福建海關曾呈進六桶番薯苗，雍正帝下令，在圓明園款留番薯種植者，讓他們教會園丁種法。番薯營養豐富，容易存活，能抵抗饑荒，故而清廷重點培養。
探春在大觀園實行承包制，能讓負責人得利。婆子們聽說，一個個摩拳擦掌，展望未來。有的說：“那一片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裡吃的筍，一年還可交些錢糧。”也有的說：“那一片稻地交給我，一年這些頑的大小雀鳥的糧食不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。”
這些精明的老媽媽，擅長畫大餅，卻也準確捕捉到了探春的訴求：在園林中實現物盡其用，創收還在其次。比如大觀園裡的鮮花嫩草，要按照各房的分例，送給小姐丫鬟佩戴、插瓶。結的果子，選最好的，先奉於賈母、王夫人等嘗新，名曰“進鮮”，餘者，賈府上下，有點體面的，多少都有份。圓明園和靜明園，因為種植面積大，設有莊頭，收穫的稻米，一部分留作種子，其餘收入倉庫。而蔬菜果品，不能長期保存，擇優呈進皇室，剩餘折變，上交銀庫。
此外，圓明園一帶伐木，一年可以採集溼柴四百萬斤，很大程度上解決了圓明園、暢春園的燃柴需求。乾隆二年五月，莊親王允祿七次帶人去暢春園，網得大小金魚、鯉魚、花鰱魚、鯽魚等一萬二千多尾，運到圓明園河中放養。至於圓明園內的蠶桑養殖，乾隆年間，為了有效利用人力資源，規定每年養蠶季一過，蠶戶們就自動候補普通園戶，負責看守、打掃圓明園。
圓明園引進西洋噴泉的同時，清新的田園風，也傳到了歐洲。中世紀戰亂不斷，城堡無論大小，均在要塞的基礎上，擴充而成。城堡中的植被，首選蔬果、藥草，一旦遭遇攻城，可以自給自足。隨著政權集中，園林的觀賞價值才重返主流，復古的意式園林、壯觀有序的法式園林，相繼盛行。18世紀，在中國山水田園的基礎上，發展出了牧歌風的英式園林，崇尚天然，反對穿鑿，自然主義者盧梭，也大為推崇。
法國大革命前，瑪麗·安託瓦內特王后在凡爾賽宮設立農莊，配備了田舍、穀倉、鴿房，甚至還有水磨坊，簡直是法國版的稻香村。王后白天帶著孩子和閨蜜在農莊擠奶，晚上盛裝參加宮廷舞會，或是上牌桌豪賭。此時，法國陷入財政赤字，面臨饑荒的隱患，王后的農莊雖由專人打理，井井有條，但僅僅是她個人奢華的桃源，而非一國之母與民共苦的表率，進一步加劇了階級矛盾。（戴縈嫋）
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