《水滸傳》中佔山為王的強盜眾多，但縱橫河澤的水匪並不多見。從全書來看，這樣的個人或團夥只有四個。本文要介紹的就是其中的一個。此人便是往來於潯陽江面、後來在樑山排名第二十九位的船火兒張橫。
張橫這個文學形象有沒有歷史原型？答案是肯定的，這個人物在《建炎以來系年要錄》及《宋會要輯稿》均有出現。將這兩本書中的記載結合在一起來看，張橫的事蹟大致是這樣：宋高宗紹興五年（公元1135年），不少民眾在太行山一帶自發組織起來，成立了一支抗擊金軍的民間武裝，張橫便是這支民間武裝中的代表人物。張橫原本是太原人氏，早年聚集了兩千人，往來於嵐、憲之間，與金軍作戰，並當地百姓尊稱為“義士”。此後，張橫又接受了朝廷的任命，擔任了建康府御前選鋒軍使臣一職。不過，張橫後來因擊殺百姓馬皋被朝廷罷職關押。
張橫這一歷史人物進入文學作品，並非《水滸傳》作者的首創，而是民間藝人的功勞。早在宋、元時期，張橫就已經成了早期水滸故事中的人物。宋人龔聖與的《宋江三十六人贊》中，張橫就已經是宋江麾下的三十六人之一，排名為第十一位，綽號為船火兒。該書還有一段關於張橫的讚辭，體現出這個人物與其歷史原型之間的關聯。這段讚辭是這樣描述的：“太行好漢，三十有六，無此火兒，其數不足。”這其中的關鍵詞是“太行好漢”。
到了《水滸傳》作者的筆下，張橫不再是縱橫於太行山地區的抗金英雄，而是穿梭在潯陽江江面的一名水匪。在小說第三十七回中，張橫登場亮相後所做的第一件事情，就是搶劫財物。當時，宋江與兩位押送的公人遭揭陽鎮穆氏兄弟的追殺，走投無路之下上了張橫的小船，張橫隨即拔刀要搶劫三人的財物。如果不是混江龍李俊及時趕到，恐怕宋江等三人在劫難逃。
按照張橫後來與宋江的交談可知，張橫與弟弟張順原本只是潯陽江面上的普通船工，後來因為賭博輸了錢，開始在江面上做起了殺人越貨的勾當。李俊後來也告訴宋江，揭陽地區一共有三霸，張橫便是其中之一。
張橫與宋江的誤會消除後，宋江繼續趕往江州。臨行前，張橫讓人寫了一封書信交給宋江，請宋江轉交給自己在江州的弟弟張順，這也為後來的張順惡鬥李逵埋下了伏筆。
宋江在江州遇險時，張橫與李俊等人一起前去救援，在江州城外與晁蓋、宋江等人會合。此後，張橫又隨眾人一起上了樑山，成為一名樑山好漢。
就張橫在樑山的整體表現而言，其實並不出眾。三打祝家莊時，張橫隨宋江一起參戰，但並無任何閃光之處；樑山進攻高唐州之際，張橫也僅僅是一位看客。大刀關勝奉命徵討樑山時，張橫立功心切，帶著數百人偷襲關勝的營寨，結果中了埋伏，被關勝生擒活捉。直到關勝歸降樑山，張橫才重獲自由。
不過，在樑山大聚義時，表現不佳的張橫享有的待遇卻非常不錯。他不僅位居天罡之列，排名還高居第二十九位，還是八員水軍頭領之一。究其原因，與他屬於宋江的嫡系不無關係。
不過，雖然身為宋江的嫡系，但張橫對於宋江主張的招安並不認同。朝廷首次派人前來樑山招安時，張橫是十二位強烈反對招安的樑山好漢之一，令宋江顏面無存。徵討王慶之戰結束後，張橫更是與李俊和三阮兄弟等人密謀，想解除宋江的指揮權，重回樑山落草為寇。
說到張橫的後期戰績，總算沒有辜負自己在樑山的排名和地位，曾有斬殺張雄、潘文得、奪取太原城的不俗表現。不過，在徵討方臘的杭州之戰結束後，張橫因病留在了杭州，最終不治身亡。
參考書籍：《建炎以來系年要錄》、《宋會要輯稿》、《宋江三十六人贊》、《水滸傳》
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