薩拉赫+馬內+菲爾米諾！三箭齊發是利物浦連奪歐冠和英超冠軍的關鍵，這一進攻組合似乎不可動搖，直到葡萄牙人若塔本賽季到來。
今年4月聯賽因新冠疫情停擺期間，英超官方為“戰疫”籌款，組織了《FIFA20》線上邀請賽，20隊各出一位選手，以淘汰賽制捉對廝殺，天空體育進行轉播。迪奧戈·若塔代表狼隊出戰，一路過關斬將，最終在決賽戰平、金球制加賽擊敗代表利物浦出戰的亞歷山大-阿諾德，加冕“英超電競冠軍”。
當時的若塔恐怕不會想到，自己幾個月後就會與亞歷山大-阿諾德成為隊友，甚至在得到後者的助攻破門後，被載入史冊：歐冠小組賽第2輪迎戰中日德蘭，若塔打破僵局的進球，是利物浦128年隊史上的第10000球。而這粒不尋常的裡程碑進球，顯然只會是葡萄牙人紅軍生涯諸多進球中的尋常一個而已。
聯賽首秀替補上陣，攻破阿森納球門；前三場英超主場比賽均進球，且連續打入2比1制勝球；歐冠首次首發便對中日德蘭進球，客場對亞特蘭大上演帽子戲法……登陸安菲爾德不到3個月，若塔就交出17場比賽進9球的成績單，效率令人驚歎。
早在2016年若塔剛從馬競租借到波爾圖時，利物浦球探部門就開始關注葡萄牙人。今夏紅軍定下4個進攻端引援目標：韋爾納、若塔、伊斯梅拉·薩爾和喬納森·戴維，在戴維為穩定的出場機會加盟裡爾、韋爾納選擇切爾西後，目標剩下兩人，英超降級隊沃特福德對薩爾索價4000萬英鎊，其中2000萬首付，而狼隊接受更廉價的交易方案，促使利物浦最終選擇若塔：轉會費4100萬鎊(加上浮動條款最高可達4500萬)，分期付款，首付據說只有400萬；此外紅軍還將年輕後衛胡費爾作價900萬(另有浮動條款450萬)反向賣給狼隊。儘管若塔並非引援目標中的首選(韋爾納才是)，實戰收穫的效果卻顯出這筆交易的精明，克洛普就直呼“真香”：“他有速度、有體格、有技術，還雙足能力均衡。他比我預期中更優秀。”
的確，速度飛快、身形靈動、雙腳均衡，讓若塔在突破過人、前場遊弋、禁區內外射門時難以預測。身體看似柔弱的他，其實敢於對抗，極富鬥志。這就讓他無論做單兵突擊還是小組配合，都頗具威脅，9粒進球的高效，是他戰力的初步呈現。起初輿論只將若塔當作薩拉赫-馬內-菲爾米諾三叉戟的替補，而如今各大媒體都在造勢：三叉戟誰會覺得位置不保？
自2017年組建以來，三叉戟是利物浦升格為英超挑戰者、先後奪取歐冠和英超的重要武器，在這一組合對鋒線的把持下，斯特裡奇、英斯、索蘭克、布魯斯特等人先後被淘汰，留隊球員之中，自帶“錦鯉”屬性的奧裡吉偶有佳作，南野拓實尚未達到預期，沙奇裡更是一度被遺忘，他們都難以真正躋身主力，像若塔這樣進球力壓馬內(5球)和菲爾米諾(2球)、在隊內只遜薩拉赫(12球)的穩定輸出選手，在三叉戟成軍後，還是第一位。
勝任所有進攻位置的若塔，可以取代三叉戟任一球員的角色。主力位置率先受到衝擊的就是菲爾米諾，巴西人在壓迫對手、回撤組織、讓薩拉赫和馬內得到發揮空間方面，發揮了絕佳的綠葉作用，但他進球下滑勢頭明顯，而若塔更能衝擊對方球門，客戰亞特蘭大若塔出任中鋒，上演帽子戲法，就給人菲爾米諾可能淪為替補的印象。5比0大勝後克洛普也感慨：“我們今晚太難對付了，沒人能防住馬內、薩拉赫加若塔。”
馬內感染新冠病毒被隔離時，薩拉赫輪休時，若塔也都頂替過他們的位置——薩拉赫在國際比賽周確診新冠陽性，也讓若塔更加被需要。三叉戟近年都是鐵人一般連續作戰，近三季的平均每季出場次數，僅有馬內未達到50場，在新冠疫情影響下賽程空前密集的本賽季，尤其需要輪換人手，若塔不僅提供了輪換的選項，甚至給克洛普帶來更換主力陣容的機會。這也給利物浦進攻端帶來了“鯰魚效應”，原本的三叉戟主力，將重新燃起搶奪首發的飢餓感。
當然，若塔也可以與三叉戟同時出場，他出任右邊鋒，薩拉赫突前，菲爾米諾回撤到前腰位，馬內維持左邊鋒角色，撤下一名中前衛，讓球隊陣型從433變為4231。往年克洛普嘗試過4231，右翼多為沙奇裡，而如今這套方案在對陣曼城的大戰中都被“渣叔”祭出，表明它可能成為常備陣型。三叉戟變成四重奏，實戰中尚未顯露威力，但氣勢已經攝人心魄，在電視臺評球的阿森納名宿基翁就感慨：這就像是在看“紅箭”(英國空軍特技飛行表演隊)四箭齊發。
“他在技術上與我們已有的三叉戟處於同一水準，他就像個‘逼搶怪物’，所以能立刻融入……他是個職業、熱切、投入、勇敢的球員。”對若塔滿是溢美之詞的利物浦助理教練萊恩德斯，是力薦紅軍簽約若塔的關鍵人物，萊恩德斯曾在波爾圖技術團隊任職，早在若塔效力帕索什費雷拉梯隊時，就對他有所瞭解。今夏萊恩德斯還特地詢問了波爾圖的老朋友，對曾租借在此的若塔進行了技戰術能力、個人品性方面的“背景調查”。
的確，若塔沒有花費太長的融入時間，就表現得像是一直在為利物浦踢球，除去個人技術天賦與身體屬性之外，還與戰術理解力甚至品性有關。他出自貢多馬爾青訓，在帕索什費雷拉出道時踢的是最擅長的442陣型二前鋒位置，此後又出任過4231的左邊鋒和前腰，得以在出彩後加盟馬競——這當然也得感謝經紀大鱷若熱·門德斯的運作，當時馬競與門德斯頗有生意往來。但若塔除去2016年夏季熱身賽進球之外，從未在馬競獲得機會，很快他就租借加盟努諾執教的波爾圖，在中鋒之外的所有攻擊位置上展現過殺傷力。
2017年若塔又隨努諾一同轉投狼隊，門德斯與波爾圖、狼隊的關係比馬競還深。在葡萄牙/葡超系班底推動下，狼隊很快脫穎而出，成為英冠歷史上數得著的強悍冠軍之一，若塔在奪冠季成為隊內最佳射手(聯賽17球6助攻)，也得到了被買斷、徵戰英超的機會——馬競雖然沒有享受到若塔的進攻貢獻，但交易層面沒虧，700萬歐元引進，1400萬賣出。
登陸英超舞臺，若塔與狼隊一道成為升班黑馬、豪門殺手，尤其在努諾從343改打352之後，他與勞爾·希門尼斯的鋒線搭檔更為出彩——值得注意的是，墨西哥人也曾在馬競做過匆匆過客。上賽季若塔一度遭遇挫折，被“暴力”突擊的阿達馬·特勞雷搶走希門尼斯首選搭檔的風頭，但他在343、352切換之中對不同位置的適配、對進攻空間的認知，進步仍是肉眼可見。
從波爾圖的歐冠舞臺直入英冠賽場，如今又在利物浦重返歐冠，若塔完成了一場“曲徑通幽”。而未滿24歲的他還在不斷學習，野蠻成長，既在場上，也在場下。閒時他喜歡在家看比賽，因為“每場比賽都像一本書，你可以從中學到東西”。他還喜歡玩足球遊戲，在家中、在客場酒店都玩《FIFA》，英超電競賽奪冠的技藝就是這麼練出來的。他也是《足球經理》的忠實擁躉，11歲時就開始玩，曾率領母隊貢多馬爾在2030-31賽季奪得歐冠，當年冬窗還把34歲的自己簽入隊中——近年因與中國足球合作，成為諸多中國球員留洋目的地而著稱的貢多馬爾，目前只是在葡萄牙第3級聯賽徵戰。當然，以利物浦的陣容實力，若塔完全可以期待在現實中捧起歐冠獎盃。
年紀輕輕就經歷5傢俱樂部、4個聯賽，若塔打磨出了出眾的適應能力，還有遇強更強的“大心臟”。英超處子季，他的處子球就是2比1逆轉切爾西的制勝球，首次戴帽是補時4比3絕殺萊斯特城(C羅之後第一位在英超戴帽的葡萄牙球員)，18天內足總盃和聯賽連克曼聯他都取得進球。上賽季他聯賽減產，卻在歐聯杯小組賽末輪對貝西克塔斯、1/16決賽首回合對西班牙人連續上演帽子戲法，前一帽是替補上陣11分鐘完成，後一帽讓狼隊一戰淘汰武磊的球隊。
不過戴帽也暴露出若塔的問題：他的進球狀態不甚穩定，固然常有大豐收，生涯迄今78粒進球中就包括5次帽子戲法！但也常有大饑荒，英超處子季8月開打，他12月才首次進球，上賽季48場則只有10場得分……本賽季9球之中有6粒出自連續4場比賽之中，依然符合他短期內大爆發的態勢，而能否規避球荒、將狀態穩定分佈在更長的時間段，將是他面臨的挑戰。
當然，若塔經歷過更嚴峻的挑戰，還應對得不錯——比如在國家隊頂替C羅。他曾是葡萄牙各級國字號常客，擔任過1年多的U21國青隊長，2019年3月首次入選成年國家隊後，他就沒有遠離費爾南多·桑託斯的視野，雖然並未出場，但他是捧得首屆歐國聯獎盃的球隊一員。2019年11月首秀之後，他在新一屆歐國聯上得到更多機會，今年9月對克羅地亞打入處子球，10月對瑞典時C羅因新冠缺席，若塔取代他的位置出任左邊鋒，結果就用2球1助攻主導了3比0勝利。
在納尼、誇雷斯馬等老將淡出後，葡萄牙隊鋒線有多個C羅助手的位置留待補充，但迄今只有貝爾納多·席爾瓦完全通過考驗，若昂·費利克斯等人都不夠令人信服，這也就讓勝任多個位置的若塔看到了機遇。對瑞典賽後他說：“頂替羅納爾多，我沒有壓力。我們都是職業球員，教練選擇了出場的11人，我們便努力表現就是了。”有這等自信，還怕什麼挑戰？
文|嚴俊
編輯|圖窮匕首見
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