“一個人只有在愛上一個動物之後，靈魂的某一部分才會被喚醒。”
一提到養寵物，人們往往聯想到的是“治癒系”“可愛”等字眼。而且隨著養寵物人群越來越多，有關養寵物和改善健康、提高幸福感的關係的研究也成為熱點話題。通常，人們廣泛接受一種“寵物效應”，認為動物的陪伴會給主人的健康和幸福感帶來好處。
然而近日，惠靈頓維多利亞大學的研究團隊發表的一篇論文卻與眾不同。該研究以新西蘭寵物主人的人口統計因素、性格、健康和幸福感為重點，其研究結果顯示：
與不養寵物的人相比，養寵物者更容易診斷出抑鬱症和焦慮症。而且，與其他寵物類型相比，養貓者的焦慮情緒明顯更嚴重。
寵物效應
實際上，關於“寵物效應”的研究多種多樣。一部分研究主要集中在寵物對身體健康的好處上。
例如，1980 年就有研究發現，在心臟病發作後，養寵物的人比不養寵物的人有更高的存活率；2004 年，一項研究發現與寵物進行互動會增加人體免疫球蛋白 A（一種抗體）的數量；2017 年，也有實驗表明，養寵物可以降低患心血管疾病的風險。
當然同時，另一部分研究則集中在心理健康方面。以往的多個研究表明，與不養寵物的人相比，寵物主人具有較低的孤獨感、更高的自我意識以及更高的幸福感。前段時間也有一項研究發現，養狗家庭中的幼童社交和情緒狀況更好。
然而，有些研究得出的結論卻截然相反。
例如，2010 年的某項研究就發現，在因急性冠狀動脈綜合徵而入院的患者中，寵物主人與非養寵物的人相比，更可能發生心臟相關的死亡或再次入院。
澳大利亞的一項社區調查結果也顯示，養寵物者比不養寵物的人更容易吸菸，體重指數和血壓更高，具有更多抑鬱症狀，更多地使用止痛藥。
養寵物者更易抑鬱焦慮
為了解決以往研究之間的爭論，維多利亞大學研究團隊首先找出了爭議產生的原因。論文稱，以往的研究結果之所以存在很大差異，是因為它們的研究方法或多或少具有缺陷：樣本太小、參與人員僅限某一群體（例如只有老年人）、或忽略參與者的個性特徵等等。
因此，此次研究採取了多種措施來彌補以往研究的不足。首先，他們採用七項指標來衡量養寵物帶來的好處，分別是：參與者性格特徵、自評健康狀況、健康狀況診斷、心理困擾、自我意識、社區意識以及生活滿意度。
其次，為了避免樣本偏差，他們採用新西蘭全國人口普查數據，隨機挑選出年齡範圍為 18-97 歲的 13347 名參與者。最後，該研究還注意到了人口統計因素（例如人種、社會關係、所處地區等）對結果的影響。
為了檢驗人口統計因素和養寵物之間的關係，該研究使用二項邏輯迴歸分析，發現養寵物者更有可能為女性、年輕人、歐洲人，或者有孩子、在談戀愛、有工作、生活在鄉村、生活在較富裕地區中的人。
而後，為了評估養寵物是否與性格因素相關，研究再次使用二項邏輯迴歸。結果顯示，養寵物者通常具有更高的開放性和更低的責任心。但其與外向性、神經質、誠實謙虛等性格特點無關。
但讓人意外的是，研究結果還表明，養寵物者比不養寵物的人診斷出抑鬱症的可能性高 1.5 倍，診斷出焦慮症的可能性高1.31 倍。
養貓者抑鬱症狀更明顯！
值得一提的是，除了是否養寵物，此次研究還重點考慮了寵物類型對健康幸福的影響。研究人員將寵物分為 8 組，分別為“無寵物”、“只養貓”、“只養狗”、“貓和狗”、“貓與其他動物”、“狗與其他動物”、“貓、狗與其他動物”、“全為其他”。其中，63% 的參與者至少擁有一隻貓，50.4% 的參與者至少擁有一隻狗。
最後得出的結論是，所有類型的寵物主人都比不養寵物的人更容易診斷出抑鬱症，“只養貓”和“貓和狗”組的參與者的焦慮診斷率高於非寵物主人。而在性格特徵方面，“只養貓”、“貓和狗”和“貓與其他動物”參與者的責任心得分均低於不養貓的人。這表示，養貓者的抑鬱、焦慮症狀很可能比養其他動物的人更明顯。
但是，由於此次研究的數據是橫向的，所以以上結果的因果方向暫時無法確定。也就是說，目前還不清楚，究竟是養寵物增加抑鬱症和焦慮症診斷的可能性，還是抑鬱和焦慮因素增加了養寵物的可能性。一些研究人員暗示，前者可能是因為養寵物導致更大的生活壓力和更多的責任，以及在失去寵物後主人長時間的悲傷抑鬱。
實際上，這個問題最後似乎迴歸到了“先有雞還是先有蛋”的循環中。然而，研究人員也暗示，另一種解釋似乎更為可行：健康和幸福感普遍較差的人傾向於尋找寵物作為陪伴和安慰。
某位 reddit 網友所說似乎不無道理：“人們更願意相信，患有抑鬱症或焦慮症的人傾向於養只寵物來幫自己減少孤獨感。”
資料來源：
https://www.reddit.com/r/science/comments/hr0rl7/pet_owners_were_more_likely_than_others_to_report/
https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/08927936.2020.1771060
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