“公儀仲子之喪，檀弓免焉。仲子舍其孫而立其子，檀弓曰：‘何居？我未之前聞也。’趨而就子服伯子於門右，曰：‘仲子舍其孫而立其子，何也？’伯子曰：‘仲子亦猶行古之道也。昔者文王舍伯邑考而立武王，微子舍其孫腯而立衍也。夫仲子亦猶行古之道也。’子游問諸孔子，孔子曰：‘否！立孫。’”
——《禮記·檀弓》
這段文字看起來可能有點複雜，咱們簡單解釋：一個叫公儀仲子的人家裡辦喪事。公儀仲子沒立嫡出孫子為喪主，反而立了庶出的兒子為喪主。去弔喪的檀弓覺得奇怪，問別人這咋回事？這不符合自己所知道的禮法啊！
然後伯子給解釋一通，說公儀仲子這麼做也無可厚非，以前是有例子的。沒想到孔子聽說之後，堅決反對，表示錯了錯了，庶出的怎麼能壓嫡出的一頭呢？有嫡出的孫子在，就沒有庶出的兒子什麼事！
為啥孔子會這麼說呢？很簡單呀！孔子是“周禮”的頭號粉絲，一生講究“克己復禮”，周朝禮法嚴格，不管爵位財產，繼承者都必須是嫡長子。這就是古代的嫡長子繼承製，粗略算下，從商朝後期直到清朝，這個制度少說也影響了中國歷史3000年！
這還沒完，千萬別以為嫡長子繼承製是“古代的玩意”。想想看我們身邊是不是有這樣的家庭：非要生兒子，認為只有兒子才能延續香火，讓家族發揚光大（雖然很多時候只是想得美而已）；日本、韓國，許多意識文化都受古代中國文明影響，他們的家族企業，繼承者都是嫡長子。
你看劉邦，劉邦娶呂雉之前已經有了個兒子劉肥，劉肥是劉邦庶長子，而呂雉生的劉盈是嫡長子，所以劉肥撐死封王，皇帝的寶座只能給劉盈；你再看朱元璋，朱元璋的嫡子朱標英年早逝了，他明明知道朱允炆能力不如朱棣，還是傳位給他，為啥？因為朱允炆是嫡長孫啊。
李世民為啥要發動“玄武門之變”，殺李建成？因為李建成是嫡長子，就算他能力和功勞都不如李世民，這層身份就把李世民壓得死死，李世民不採取最激烈的方式，到頭來李建成登基了，哪裡能容得下他！
乾隆皇帝為啥那麼盼望富察皇后生子，生一個就默認立他當太子？因為清朝之前的皇帝全是庶出，乾隆渴望能迎來嫡子繼位，打破這種尷尬。
所以，古代嫡長子繼承製相當穩固，除非出現父親特別偏愛庶子、或者其他什麼情況，才可能遭到小範圍破壞，但大體上還是不變的。那有人就要問，古人到底咋想的，這樣對其他子女豈不是很不公平嗎？要是嫡長子無能，淨瞎搞，豈不是害了整個家族？
其實呢，這和古代社會形態有很大關係，甭管奴隸制王朝（夏商周）還是封建王朝（漢唐明清），嫡長子繼承製都能讓整個社會保持穩定。這麼說可能有點書面化了，我們用最通俗的話來解釋吧。
把嫡長子的地位擺高，不許其他庶子挑戰，起碼有三大作用。
第一，可以避免家族因為分財產越來越散，力量越來越弱。不然漢武帝為啥要頒佈《推恩令》讓諸侯王其他兒子都享受繼承權，打破嫡長子獨霸的模式？諸侯財產越分越少，對朝廷的威脅就越來越小，沒法謀逆搞事，漢武帝就能高枕無憂，牢牢掌握獨家大權。
第二，可以維護正妻地位，避免“寵妾滅妻”，讓結親的兩個家族和諧相處。要是隨便一個妾室都能挑戰正妻，那光家族內部就能生出多少矛盾？正妻的家族也不會答應的。正妻的兒子地位穩定，家族傳承就能順利進行，但凡有腦子的皇帝都會希望家家戶戶多生孩子，免得打起仗來缺人，要是那些兒子為了財產爭得你死我活的話，得製造出多少人口流失慘禍啊。
第三其實就是前面兩點的總結，嫡長子佔了家庭財產（可能是全部，也可能是大部分），財產繼承明確了，減少是非，家穩則國穩，宗法制這個維護封建統治穩定的東西，就能繼續保持下去。這嫡長子繼承製在現代人看來不公平，有很多缺點，但在古代已經是最優模式了。
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