清代時,從乾隆年間開始,在福建的漳州,泉州,以及廣東的潮州,惠州等地,出現了這樣一種現象,一些個有錢有勢的大戶人家,在遇上了人命官司時,為了逃避責罰,就花重金,收買那些貧寒子弟或是無業遊民來為其頂罪。
這些為了錢財而去主動送死的貧寒子弟或無業遊民,就像是被人任意玩弄,宰殺的白鴨,所以被俗稱為“宰白鴨”。
這些為富貴人家當替死鬼的“白鴨”有多慘?曾經先後代理南匯、青浦、上海幾個大縣縣令的清代官員陳其元,在他晚年的著作《庸閒齋筆記》裡,有一篇關於“宰白鴨”的記載,我們來看看他是怎麼說的。
陳其元的父親陳鰲,曾經在泉州府審讞局任職。一次,陳鰲接到一起鬥毆致死的案件。兇手被抓獲後,陳鰲一見,當時就大吃一驚。驗屍報告上說,被害人身受大小創傷十餘處,而且這些傷還不是一個人造成的。但站在陳鰲眼前的“兇手”,竟然只是一個身體孱弱,年齡剛剛十六歲的少年!
陳鰲是個相當有責任心的官員,面對眼前的少年,他審問得十分的仔細。但讓他想不到的是,少年在供述其作案的經過時,居然一開口就滔滔不絕,和案件文書上的記錄不差分毫。
待到審理結束後,陳鰲再次讓少年複述案件經過。少年依然是一字不差地說了出來。這時,陳鰲終於明白了,原來這少年根本就是把案件文書上的內容全部都給背了下來。
這可是人命關天的事,陳鰲不敢大意。他以案件裡各種不合理之處對少年進行駁斥,但無論陳鰲怎麼說,少年就是不改口,一口咬定自己就是殺人兇手。
不過,陳鰲並沒有就此死心,他對少年再三再四地開導。最後,少年終於被陳鰲感動,“始垂泣稱冤,即所謂‘白鴨’者也”。承認了自己是個替罪羊。
陳鰲將案件駁回縣裡,讓縣令重審。但很快,案子又被打了回來,“任照前議”。陳鰲的震怒是可想而知的。但當他再次審問少年時,少年卻再也不肯翻供了。
陳鰲的同僚都恥笑他的迂腐,他們接過了案子,並很快就定了案。直到案子終審,少年都一直不改口。按察使在終審時,問少年道:你年紀輕輕的,怎麼就能下如此毒手呢?少年平靜地回答說,我只是太恨那個人了。
案子完結後,少年被押送回縣裡去。在出城的時候,陳鰲在城門口攔住了少年,問他為何如此固執要一心求死呢。
少年對陳鰲很是感激,他哭著對陳鰲說,非常感謝恩公的好意,但案件被駁回縣裡後,縣令對其百般用刑,讓他求生不得求死不能,而且,少年的父母又跑來對他大罵,並說賣他的錢都早已經用光了,如果翻供的話,就會害了他們。
少年的父母最後還威脅少年,說他如果翻供,就算是出來了,也會打死他。少年左思右想,橫豎都是一死,還不如順了父母,就鐵了心的不肯翻供了。
少年的話,讓陳鰲忍不住落下了眼淚。但他也只是一個審案的官員,根本就無能為力,只能眼睜睜地看著少年去送命。
在當時的福建,每年發生的命案有時竟然高達百起,而其中,類似少年這樣的“白鴨”不少,這些充當“白鴨”的貧寒子弟之慘,就可想而知了。
最後,極富正義感的陳鰲在發出“為民牧者如何忍此心也?!”的痛呼後,毅然辭官歸鄉了。
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