前因
赫努尋訪埃及:公元前2007年,一個叫赫努的埃及人,率領船隊出航,到達蓬特,取回“沒藥”。他的出航記錄在女王哈特舍普蘇特統治時被翻到,成為女王再次尋找蓬特國的動力。
公元前1500年左右,埃及女王哈特舍普蘇派人出海探險,尋找傳說中的蓬特國,並留下了較為詳盡的文字記錄。後世學者推斷,古代的蓬特國,就在今天索馬裡境內,所以女王探險隊的記錄,也讓外部世界得以窺視索馬裡最早的生活圖景。
其實早在哈特舍普蘇女王之前,古埃及跟蓬特國就開始交往了。根據碑文,公元前25世紀和前20世紀,埃及國王都曾派人到蓬特,從那裡帶回香料等特產。只是後來埃及不再鼓勵探險,這種出海貿易就停止了。而且除了碑文的隻言片語,再無詳盡記載,所以蓬特這個陌生的“香料之國”,開始成為神秘的傳說。
哈特舍普蘇
哈特舍普蘇女王之所以要重新尋找蓬特國,是因為埃及的經濟不景氣。當時很多貿易被外國人壟斷,埃及人日常買東西都貴得很。最貴的就是香料,而女王信仰太陽神,蓋了一座神殿,光祭祀一項,每年就要上千萬公斤香料,如此大宗開銷,拖垮了國家財政。
女王的顧問山姆特就提議,何不再去探尋傳說中的“香料之國”?不僅可以解決香料問題,還能重拾斷絕已久的海外貿易,給國家賺點錢。很多大臣都反對,因為蓬特國到底在哪兒,碑文並無詳細記載,只根據傳說大致判斷在紅海附近。如此不靠譜,怎麼找?
但女王力排眾議,支持這個想法。她派一個叫西奈的官員領隊,攜船20只,根據太陽神的“指點”,經尼羅河進入紅海,然後沿紅海西岸南下。
船隊在海上漂泊幾個月,毫無進展。就在船員已經徹底絕望,快要掉頭返回時,忽然發現前方有一片陸地。地面上人影晃動,還有片片椰子樹,樹梢上隱約可見圓錐形的屋頂。奈西將船停靠,上岸詢問,這裡的土著,竟自稱蓬特人。
尋找蓬特國的埃及船隻
奈西不敢相信這麼順利,打聽這裡有什麼特產,而得到的答案,竟跟碑文和傳說的內容非常接近。奈西非常高興,拿出準備好的禮物,在土著帶領下,來到王宮。沒想到國王佩裡胡已經聽說了,攜王妃愛媞伊出城,用盛大的儀式歡迎西奈。
國王佩裡胡告訴西奈,蓬特國的香料太多了,有肉桂和“沒藥樹”等等,金銀礦產也豐富,還有藥材,以及各種其他地方沒見過的動物。所以不管缺啥,蓬特就用這些東西交換,比如蔬菜和水果。所以很長時間以來,蓬特人都離不開貿易。
佩裡胡驕傲地說,蓬特人做生意的對象可多了,不止陸地上的鄰國,還有印度和阿拉伯國家。他也很歡迎埃及人來,因為奈西帶來的首飾,王妃很喜歡,帶來的武器,也比蓬特本土的鋒利,所以他很希望長久很埃及人做生意。
在佩裡胡協助下,奈西用香料、藥材、動物皮毛等,裝滿了帶來的20只船,然後將自己帶來的首飾和武器全部留下。臨別時,佩裡胡把自己和王妃的畫像交給奈西,作為跟埃及建交的憑證。
有了奈西的開闢,埃及跟蓬特王國的貿易重新建立起來,持續了將近300年,後來隨著埃及衰弱才終止了。
埃及神廟中的蓬特國王和王妃形象
奈西的探險,是埃及曆次蓬特探險中,規模最大的一次,也是記載最詳細的一次。不止文字記錄了大致經過,在埃及神廟的壁畫中,也留下佩裡胡國王歡迎儀式的圖像,讓我們在悠久又模糊的歷史中,有機會近距離觀察一次古索馬裡。
後果
學者判定古蓬特國為現在的索馬裡:20世紀初,大多數學者們根據埃及留下的碑文,以及其他證據,推定古蓬特國在今天的索馬裡境內。
結論:雖然根據考古成果,索馬裡早在距今百萬年前的舊石器時代就有人類居住了,而蓬特王國的建立,也可以追溯到公元前2500年以前,但進一步的資料微乎其微,我們只能從奈西探險中認識一二。
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