歷史上,“分久必合,合久必分”的天下大勢,只是表面現象,真正決定王朝更迭的,永遠是底層的農民。尤其是在農耕文化時代,由於社會生產力有限,土地整體出產的資源和人口,以及彼時社會的整體需求必須是相符的。隋朝的短命,就是資源和需求出現了嚴重的供需矛盾。
尤其在隋煬帝當政時期,不但大興土木工程,更是“窮兵黷武”三次遠徵高麗。彼時社會整體入不敷出,百姓階層的負擔超出了載荷,最終導致了隋王朝走向了滅亡。雖說楊堅文治武功,創立了開皇盛世,然而卻架不住楊廣的折騰。
王朝週期更迭的表面原因
自公元220年,曹丕逼迫劉協將皇位禪讓給自己之後,天下就埋下了分裂的伏筆。彼時雖然整個天下已經處於了事實上的分裂局面,但曹丕的篡漢,最終將表面的統一給打破了。東漢徹底滅亡,法理事實上的統一也蕩然無存。
隨後開啟長達半個多世紀的分裂,整個社會更是沒有統一的格局。雖然西晉有過短暫的統一,但由於太過於短命,以至於在歷史上的存在感很差。尤其在之後,整個中國又陷入了更加徹底的分裂,且持續了三百多年。
從統一到分裂,按照王朝的更迭,古人用“天命”來決定江山的易主。這是法理層面的政治運用,一方面可以用“天命”的形式為自己招攬更多的勢力,另一方面也能瓦解對方的心理防線。但實際上,“天命觀念”只是在王朝末期,用以宣傳的一種表面策略,為的只是給後繼者尋找一個合理的藉口。
真正左右社會走勢的,實際上還是社會的生產力。封建社會的本質,就是土地的分化和兼併。每個王朝的早期,由於社會剛洗牌,經歷過戰亂,土地過度兼併的問題並不突出。從法理和事實上來講,普天之下莫非王土,皇帝就像是一個大家族的“地主”。
王朝在剛剛統一的時候,由於剛經歷過戰亂,社會初定,人民流離失所比較嚴重,很多土地處於事實上的無主狀態。皇帝作為法理上的天下共主,他的作用本質上就是將土地合理的分配到每個人手中。所以,幾乎每個統一王朝的早期,都會有一個休養生息的階段。
在這個過程中,土地會被重新的開發利用。而新王朝中的新型貴族,會逐漸的將大片土地納入自己的囊中。因此王朝一旦初定下來,雖然社會安定了,但土地的兼併形式卻逐漸開始了。而且由於土地是有限的,人口的增長卻在持續,於是,兩個之間就會有一個不可調和的節點。
古代生產力低下,土地養活的人口有限,這從客觀層面就制約了人口的增長。如果土地再發生持續的兼併,分到基層百姓手中的土地就會持續減少,這也是每個王朝在往後延續的過程中,逐漸形成的無解局面。
東漢末年土地已經過度兼併,以至於發生了“黃巾之亂”。其後經歷的分裂格局時代,每個王朝所能施行的政策都相當有限,於是各自的力量,也難以達到統一的局面。直到隋文帝積蓄力量,才逐步將分裂的局面重新納入一統。於是,一個新的輪迴又開始了。
瘋狂基建拖垮了剛剛建立的王朝
楊堅是一個有抱負和有理想的皇帝,而且他深知土地在重新分配之後,基層的百姓需要什麼樣的社會局面。輕徭薄賦和休養生息,與任何一個王朝初期採取的策略都是一致的。而土地重新需要洗牌,新的貴族,會逐漸的將土地再次兼併。
只是和其他王朝都一樣,這個兼併的過程在早期並不明顯。不過社會經歷過戰亂後,重新恢復平靜期,人口在逐步增長的過程中,漸漸會表現出土地的疲態。隋王朝在楊堅一代,還是以恢復政策為主,但是在楊廣繼位之後,採取的一系列措施打亂了社會的恢復期。
楊廣繼位之後,首先給全社會增加了第一項負擔——“遠徵高麗”。如今已經難以考證楊廣真正發動戰爭的意圖是什麼,但是戰爭發生之後,由於高麗遠離傳統的中原地區,後勤供應和保證受到了嚴重的影響。戰線太遠,不但戰事打的窩囊,百姓所遭受的負擔也很重。
第二項給社會增加的負擔,是大運河的開通。傳統上,中原王朝的政治屬地都在北方,尤其是沿黃河中下遊地區的西安和洛陽,更是主要的政治中心地帶。但是由於經歷了混亂的南北朝時代,北方的經濟重心開始向長江以南轉移,這就形成了一個很尷尬的局面——政治重心和經濟重心出現了分離。
但是由於政治傳統延續的因素,隋王朝在統一之後,政治重心還在黃河流域地區,這個地區集中了國內大量的士宦階層和貴族集團,但是經濟重心南移了,這些群體的日常所需必須要得到保證,正是在這種背景之下,隋煬帝才下決心開鑿大運河。
大運河的主要作用,就是將江淮之地的糧食以及其他產品通過運河水,再經過黃河運輸到北方傳統的政治重心地帶。相比於陸路通道的運輸,河道運輸速度快、數量大、成本低。當然,這是在開鑿之後才能顯現出來的經濟效益。
而在開鑿的過程中,在彼時工程還未完成之時,老百姓遭受的負擔卻無形之中被加重了。即便他們能夠享受到運河開鑿後的紅利,但在修建的過程中,卻要忍受巨大的自身利益的損失。
何況在開鑿運河的同時,隋煬帝又下令重新建造東都洛陽,兩個巨大的工程同時開始,而且間隔著還有戰爭,社會整體就處於高負荷運作狀態。老百姓難以忍受巨大的負擔,甚至於服勞役的男人不夠,還得女人親自上陣。
如此一來,到了隋朝末年,社會資源的入不敷出,加上百姓的苦不堪言,終於再次出現了混亂的狀態。
總的來說,由於隋朝剛剛建立起來,社會各方面本該是持續休養生息的。但是隋煬帝出於政治和經濟層面的雙重考量,開啟了全社會的“瘋狂基建”模式。社會的產出負擔不了整體的支出,老百姓不僅是負擔重的問題,而是根本就要面臨生死抉擇了。
最終在隋煬帝末年,各地區重新爆發了起義和戰亂,公元618年,正是隋煬帝的知天命之年,他在江都被叛軍殺死,重新開啟了天下混亂的局面。
勳貴集團的虎視眈眈
只是由於彼時勳貴集團的勢力很強大,而農民起義的軍事力量,相對於比較薄弱。尤其是以李淵為首的關隴集團,很快平定了北方的局面,因此隋末的戰亂並沒有持續太久,很快唐王朝就建立起來了。而隋朝開創的一系列新改革,都給後來者做了嫁妝。
這種局面,實際上在前朝的秦漢也發生過,秦朝的一系列變革是大膽的,並且是被後代所持續效仿的,但在當時卻不見得對世人有什麼好處。隋朝所應對的局勢,也是如此。
比如隋朝開啟的科舉制,雖然在其後的一千多年,科舉制被逐步地完善,可當時這個制度的推出,事實上就阻礙了權貴階層的利益。
因為科舉制之前,社會人才的選拔是舉孝廉,是通過推薦來獲取人才的。這個制度權貴階層能夠得利,而一旦開啟科舉,由於是從全天下招攬人才,事實上就擠佔了權貴階層原本可以獲取更多的名額。
正是在這一背景之下,再結合隋煬帝的瘋狂搞基建,一個原本實力還處於上升期的王朝,即可就不堪重負了。百姓的造反,那是從經濟層面直接反抗朝廷,以便獲得基本的生存權。
而權貴階層,他們在社會的劇烈動盪時期,通過向朝廷直接發難,便可以從政治法理層面,將王朝的統治根基腐蝕。換句話說,權貴階層在隋末本身就是虎視眈眈的,混亂的社會給他們滅亡隋朝,提供了一個絕佳的藉口。
最終,隋王朝由下至上,由內到外,被各個階層的人所拋棄。雖然皇帝的姓氏換了,但隋朝開啟的三省六部制、科舉制以及大運河等等諸多有長遠意義的變革,還是被後世完完全全的繼承。這對於死去的隋煬帝來說,大概也算是一種慰藉。
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