中國護照的歷史變遷
葉寧《百科知識》
護照在中國已有幾千年曆史，在不同時代，有不同的稱謂。夏、商、西周時代的護照雛形稱為“牙璋”和“圭璋”。春秋戰國、秦漢時代的護照稱為“封傳”和“符節”，唐代“過所”制度嚴格，宋代護照又演變為“關引”“符牌”，元代護照則以“公驗”“腰牌”為主，明代護照又出現了“文牒”“關照”“符牌”和“堪合”等形式。護照由石銅變竹木，由竹木變紙張，由手書變印刷，由文牒變本本。
過所——漢唐時期的護照
在中國漢唐兩個鼎盛時代，產生過一種與現代護照更為相像的通行證——過所。所謂過所，“至關津以示之也”。（漢劉熙《釋名》）。也就是在經過關卡的時候，展示給守關人看的文件。過所初為竹簡，後為錦帛或紙本，上面必須註明持證人的姓名、經過的地方，頒發機關要署名、鈐印、落日期，並把旅行目的寫得清清楚楚，跟現代護照的性質幾近相同。更巧合的是，在命名方面，東西方產生了一種默契——英語中稱護照為“passport”，直譯的話是“過港”，而“過所”據《說文解字注》解釋“過，為度，經過之謂；所，為處所”，恰與“passport”不謀而合。
這個過所是唐朝居民石染典從安西到瓜州來回經商時，為通過關卡而向官府申領的通行證。圖片來源：新疆維吾爾自治區博物館
公元前60年，漢宣帝設西域都護府，為了鞏固中央集權，維護國家安全，保證稅收，通行證的使用更加普遍。過所制度也正是在這種背景下應運而生。過所制度發展到唐代更加完善。唐代本來就是一個開放的朝代，疆域北越貝加爾湖，南抵南海，東臨大海，西到鹹海，驛道四通八達，驛站多達1639所，關津166道。陸上和海上絲綢之路通達日本、朝鮮、東南亞、波斯、阿拉伯、非洲東岸和東羅馬帝國。唐代的過所制度非常嚴格，凡到各地進行貿易或其他活動的商人等都要持過所，否則便是非法通行，要受到緝拿。申請人萬一丟失過所，就要被拘押扣留，查清身份後再酌情處理。無過所者將被視為“私度”，被查獲就要治罪。在護照研究專家範振水看來，中國唐代的出入境管理制度，接近1000多年後的現代出入境、邊檢和海關查驗制度。來自北非和西亞各國的商人，在唐境內外“安全、自由”地通行，與唐代國力的強盛和中外交通的活躍有關。
中國現代護照的由來
若不拘泥現代護照形式，中國第一本現代護照實為1689年由清朝政府發放的“信函式集體護照”。以文字及信函籠統內文，描述赴外中國人的該文件，一直延續至1839年。
1840年以後，清朝政府礙於與西方強權各國的不平等雙邊條約，開始授權駐在中國境外的領事館或海關為中國人（包含華僑）發放形式不一的護照，這是“單人單紙”中國護照的開始。種類則有“內地遊歷護照”與“華工護照”。
1922年，中國出現了最早的本子護照，因軍閥割據的混戰，一紙護照仍然繼續簽發。這些本子護照多為16頁，3年有效。因持照人途經國家多，譯文多達8種（法、英、西、葡、俄等），光譯文就佔了護照8頁。
1925年，由東三省交涉總署批轉下發《發給入境簽證辦法》，廢止向外國人頒發“另紙護照”的做法，改為在外國人護照上頒發簽證。1930年，國民政府頒發《查驗外國人入境護照規則》，要求入境外國人所持護照必須經中國駐外使領館簽證。
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《西遊記》的唐僧是“偷渡者”？
唐朝最有名的“私度”者，當屬唐玄奘。歷史上玄奘通西域，身上沒有通行證件，一路混跡於商客隊伍中，有數次幾乎被中國守關的士兵射傷。《西遊記》中說，唐僧師徒一路行經西域各國，第一等要緊事是請官家在唐王簽發的護照——通關文牒（那時應叫過所）上，蓋印押花。類似的“倒換通關文牒”情節與當下我們所說的簽證——對方領事官員在持照人護照上面簽字蓋章的做法十分接近。護照研究專家範振水認為，《西遊記》裡的描述反映的很可能是作者吳承恩所在的明代時期通行證的使用情況。如果他的猜測屬實，中國的簽證（批示）發明要比國際早300年。
世界上公認的最早的實體簽證
從古代到中世紀，西方各國之間交往很少，接受國是否允許入境，往往只憑邊檢人員的一句話。在第一次世界大戰爆發前，世界上絕大多數國家對出入境人員既不要求持有護照，也不要求另附載簽證。1706年，英國有了一紙護照，請求外國當局允許持照人自由通過。1862年奧斯曼帝國簽證是世界領事界公認的存世最早的實體簽證。
全世界護照只有4種顏色
紅色：這是最常見的顏色。用紅色封面護照的國家通常歷史較為悠久；一些當前或曾經為社會主義制度的國家也用紅色封面護照，如中國、塞爾維亞、俄羅斯、拉脫維亞、羅馬尼亞、波蘭和格魯吉亞的公民均持有紅色護照。除克羅地亞外的歐洲聯盟成員國都使用正紅色、酒紅色和其他紅色護照。有意加入歐盟的國家，如土耳其、馬其頓和阿爾巴尼亞，幾年前將護照的顏色改為紅色。安第斯國家共同體——玻利維亞、哥倫比亞、厄瓜多爾和秘魯，擁有酒紅色護照。
藍色：藍色的封面象徵著“新世界”。15個加勒比國家有藍色護照。在南美洲國家的區域內，巴西、阿根廷和巴拉圭將藍色護照封面作為貿易合作的象徵。委內瑞拉玻利瓦爾共和國是例外，其公民持有紅色護照。美國公民的護照在1976年改為藍色。
綠色：大多數穆斯林國家用綠色護照。綠色被認為是先知穆罕默德最喜歡的顏色，是自然和生活的象徵。幾個西非國家的公民，例如布基納法索、尼日利亞、尼日爾、科特迪瓦和塞內加爾，也有各種綠色的旅行證件。在這種情況下，顏色表明它們屬於西非國家經濟共同體。
黑色：非洲國家博茨瓦納、贊比亞、布隆迪、加蓬、安哥拉、乍得、剛果等，還有位於大洋洲的新西蘭都用黑色護照。值得一提的是，黑色是新西蘭的代表色。
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