“390年前那封信未能到達你們這個偉大而美麗的國度,今天終於由我本人平安地送到了,我為此感到由衷地自豪。”——伊麗莎白二世
這封390年前的信便是伊麗莎白一世於1592年寫給明朝萬曆皇帝的。伊麗莎白一世是英國都鐸王朝的最後一位英格蘭及愛爾蘭女王,也是名義上的法國女王,由於伊麗莎白一世專注於英國的發展,因此她終身未嫁,有“童貞女王”之稱。
而伊麗莎白一世統治時期,在英國曆史上在位時被稱為“黃金時期”,伊麗莎白一世在即位初便保持了英格蘭的統一,並且讓英格蘭成為了歐洲最強大的國家之一;英國在北美的殖民地也開始確立,軍事上曾擊敗了西班牙無敵艦隊。
此外,伊麗莎白一世也讓英國文藝復興達到了鼎盛,所以在文學史上,有“伊麗莎白時代”的稱號,湧現出了不少諸如莎士比亞的著名人物。
雖然在這個時候,《馬可波羅遊記》還沒有在歐洲地區大行其道,但是明朝聲名遠播,鄭和下西洋帶去的影響是非常大的,伊麗莎白一世也因此將目光投向了中國。
1592年,伊麗莎白一世命約翰·紐伯萊帶著她寫的信前往了中國,信中的稱呼則是“天命英格蘭諸國之女王伊麗莎白,致最偉大及不可戰勝之君王陛下。”從信中的內容來看,伊麗莎白一世希望與明朝有貿易往來,並且對明朝的態度也是非常尊敬的。
眾所周知,萬曆皇帝即位之處,有張居正這麼一個大臣,其推行了“一條鞭法”,改變了當時極端混亂、嚴重不均的賦役制度,減輕了農民的不合理賦役負擔;鞏固了邊防,任用了戚繼光、李成梁等名將鎮守北邊。
不過伊麗莎白一世寫信時,張居正已經過世,雖然張居正的功績很大,但他死後卻遭到了被明神宗抄家的命運,其實也不是完全不能理解。
在封建王朝中“君臣”兩字就已經表明了皇帝和臣子的命運,張居正是“救世宰相”,但他抑制了皇權,嘉靖帝時有海瑞痛罵皇帝,萬曆帝時有張居正實行“新政”,文官與皇權劍拔弩張。
要說萬曆皇帝沒有任何政績,其主持的萬曆三大徵還是非常出名的,傳教士利瑪竇在我國能夠順利傳播西方天文、數學、地理等科學技術知識,與萬曆帝也脫不了關係。
雖然萬曆帝也存在有許多讓人詬病的地方,但萬曆年間,經濟還是處於當時世界經濟主導地位,在外交上,萬曆四十七年(1619年)時,俄國使團來華,但由於沒有帶貢品,也沒有國書,因此萬曆帝沒有接見他們,但明朝廷還是熱忱的接待了他們,並且允許他們在中國進行貿易,待客之道沒有丟失,並且也有自己的分寸。
不過,英國使者約翰·紐伯萊在來華途中遭遇了不幸,雖然信件沒有丟失,但也沒有被交到萬曆帝的手中,因此伊麗莎白一世深覺遺憾,直到390年後,伊麗莎白二世將該信帶到了中國。
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