中國近代史，同樣也是一部充滿屈辱的歷史，而閉關鎖國的清廷，在洋人的堅船利炮下，極不情願的打開了國門，鴉片也成為了國人慘痛的回憶。
根據史料記載，早在雍正期間，鴉片就混合菸草，形成所謂的鴉片煙流入內地，到了1773年，數量達到了6千箱，每箱白銀350兩左右。
此時的鴉片，依然還是貴族期間的奢侈品，但是到了19世紀以後，東印度公司繼續開闢鴉片種植地，導致鴉片大量流入，清廷從19世紀初2600萬的貿易順差，到1836年卻轉變為3800萬的支出，這繼而也引發了後續的禁菸運動，鴉片戰爭也因此而爆發。
但 是 鴉片貿易依然在如火如荼的進行，根據民國的統計數據，到了1932年，中國人口為4.74億，然而抽大煙的人數，卻已經達到了8000萬人，其中包括了大部分底層的窮苦人民。
這個數字讓人感到觸目驚心的同時，也難免會讓人感到質疑，就算鴉片再依靠進口，但是也僧多粥少，屬於一種價格高漲的奢侈品，為何從晚清到民國窮人卻都抽得起呢？實際上，慈禧的做法被後世痛罵百年。
早在鴉片流入的初期，清廷已經明白了鴉片的危害，1823年，道光頒佈下極為嚴厲的《失察鴉片煙條例》，裡面聲稱：“滇省迤西迤東一帶復將罌粟花熬為鴉片，必須嚴行禁止，若該省督撫嚴令地方官曉諭居民，概不準私種罌粟，以淨根株，”
然而之後，隨著林則徐上任廣州，卻發現鴉片煙屢禁不止，最終在上奏的《查議銀昂錢賤除弊便民事宜折》中，提出如下的幾句話：“且以兩害相較，即使內地有人私種，其所賣之銀仍在內地，究與出洋者有間。”認為，相比較從外國種植鴉片，國內就算有人兜售，至少不會導致銀錢流向國外。
其他朝廷重臣，比如郭嵩燾，同樣也有如此的看法，但是國內鴉片種植，一直處於灰色地帶。
但 是 到了1858年，隨著第二次鴉片戰爭的爆發，以及太平天國運動的興起，已經是顧頭不顧腚的慈禧，卻管不得那麼多，正式宣佈，對進口的鴉片開始收稅，這也就正是標誌著，之前一直處在灰色領域的鴉片，獲得了合法生存的空間，與此同時，本土的鴉片熱潮，也正式開始興起了。
由於鴉片能夠牟取暴利，大大小小的農民，放棄了種田，轉而種植罌粟，當時雲南的史料提到：“出南門，繞過金馬碧雞坊，過迎恩塘，時暮春天氣，罌粟盛開，滿野繽紛，目遇成色。”四處都是可見的罌粟花。
而在四川，“百四十餘州縣，除邊廳數處，幾無一地不植煙土者”
至於貴州，成為了種植大省，單單在1879年，鴉片產量就達到了1萬擔，在1896年增加到4萬擔，佔據了全國總產量的一半。
而煙土稅，也成為了清政府最重要的收入之一，在1908年，清廷財政收入的2.7億兩銀子當中，3302萬兩白銀是洋土藥稅釐所貢獻出來的，這個數目讓人觸目驚心，這套割肉補瘡的做法，讓國家陷入了更加落後貧困的狀態，也為後世所詬病。
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