後樑末帝朱友貞的十年帝王生涯可以分為兩個階段，第一階段為前五年，從登上皇位到河北大決戰失敗帝國全面退守河南；第二階段為後五年，與北方李存勖勢力夾黃河對峙，直到大樑城淪陷身死國滅。
相比之下，朱友貞的第一階段的失敗在於錯誤決策以及急躁、猜忌，有一定偶然性，畢竟帝國綜合實力遠遠超過北方各勢力總和；而第二階段雖然雙方實力比較接近，但帝國仍然有較大優勢，失敗的根本原因是沒有學過一位老人家的《論持久戰》。
乾化三年（913年）二月剛剛繼位時朱友貞只是一個不完整的皇帝，以大半個河北作為交換，才得到了帝國軍中第一人楊師厚的支持。當然，楊師厚也擋住了帝國北方大敵晉王李存勖無法南下一步；到了貞明元年（915年）三月，好不容易熬死了楊師厚這個老傢夥，朱友貞開始勵精圖治，像任何一個傑出帝王一樣削藩加強中央統治，卻激起了魏博鎮的反叛，李存勖乘機介入，帝國無奈於貞明二年（916年）二月在河北與晉軍進行了一場準備不充分的大決戰，結果帝國慘敗，到了貞明三年（917年）全面放棄河北。
幸好北方的契丹耶律阿保機幫了朱友貞的忙，三十萬大軍南下入寇中原，讓李存勖暫時放棄了得河北望河南的企圖，晉軍主力離開黃河前線之後，朱友貞總算是緩了一口氣。
這段時間的失敗給了滿腔雄心壯志的朱友貞當頭一盆冷水，為什麼窩窩囊囊當皇帝時海晏河清，而稍一開始努力就會領土淪喪、人地兩失？這位年輕的皇帝陷入迷茫當中。
對於給他帶來河北大決戰失敗的帝國軍隊統帥劉鄩，朱友貞內心深處充滿了恨意。尤其是劉鄩對自己的命令陽奉陰違，多次拒絕自己出戰的要求，除了有二心養寇自重別無其他解釋。河北戰敗之後，劉鄩又沒有第一時間返回大樑向自己請罪，反而是在黃河岸邊收攏敗軍維持黃河防線，雖然擋住了李存勖隨後的攻勢，但自己這個皇帝的面子是丟盡了。
不過帝國剛剛戰敗，不能輕易殺掉劉鄩這樣的高級將領，自己不如老爹朱溫有威信能壓制住這些兵痞，只能暫時放過劉鄩，降級重新任用了事。
河北既然已經丟了，後悔也沒用，進入皇帝生涯第二階段的朱友貞繼續打起精神開始做事。在唯一可以信任的小夥伴趙巖輔佐下，朱友貞進行了一系列軍事、政治部署。
首先，從西北把剛剛立下功勞的老將賀瑰調回中路接替劉鄩擔任北面行營招討使，相當於帝國北方戰區總司令，整合力量負責對河北李存勖勢力作戰；
其次，準備在當年年末、下一年貞明四年（918年）年初在西都洛陽舉辦自己繼位之後的第一次祭天大典，國之大事在祀在戎，自己的這兩個點抓的都很好。雖然老臣敬翔表示反對，但這種已經過氣的老東西不予理睬就好了。
另外，朱友貞在這段時間集中任命了一批中央和地方高級官員，一定程度上帝國開始從朱溫時代的以民生建設為主轉移到了以軍事為主。具體效果不得而知，如果說沒有效果，至少之後帝國還支撐了五年之久，而且大樑城失守也是個偶然事件，帝國仍然具備繼續戰爭的實力，反而是後唐內部開始出現了很多問題有支撐不下去的跡象；而如果說朱友貞這些措施是有效果的，最後的結果還是失敗，只能把一切都歸結到天命二字上了。
（隋唐時期長安圓丘天壇，洛陽的應該也是這個結構）
不過，李存勖可不會讓朱友貞按部就班的理順帝國內部事務，在朱友貞洛陽祭天典禮進行的同時，李存勖突破了黃河防線，在樑晉雙方千裡戰線的東方下遊過了黃河。
李存勖全面佔據河北之後，樑晉雙方的戰線從關中一直延伸到黃河下遊地區的山東，重點是中路洛陽、大樑一線，之前劉鄩重點防守的也是這個區域。李存勖這次選擇的突破點在黃河下遊楊劉渡口（現山東東阿附近），這裡離大樑城距離不算太遠。而且這次進攻也非常有突然性，唐末五代到來的小冰河期使北方氣溫下降，數年沒有冰封的黃河今年竟然結冰了，人馬可以在大河上自由往來。
楊劉渡口南城雖然有帝國三千甲士守衛，而且在渡口上下遊都興建了數十裡長的營寨，不過這些營寨都沒有考慮到河面結冰敵人從背後殺來，於是在苦戰一日後全面失守，帝國空有一定規模的黃河水師卻因冰封無法進行援助。
得到楊劉失守的噩耗之後，朱友貞立刻放棄了洛陽的祭天大典趕回大樑，畢竟大樑才是帝國的核心。不過李存勖也沒想在冬季和帝國進行決戰，只是佔據了楊劉南城這個橋頭堡，並在周邊襲擾一番之後退回楊劉南城，讓朱友貞能夠仔細考慮如何應對。
（現代黃河冰封）
如果說樑晉雙方河北大決戰前還是樑強晉弱，且樑主攻、晉主守，從這時起就已經形勢逆轉。帝國雖然仍然保持對河南、山東地區牢固的統治，但已經無力反攻河北，當然，帝國無論從朱友貞、趙巖到普通百姓都認為守住黃河防線沒有問題。
其中，雖然還有些清醒的聰明人認為需要有大的改變才能解決帝國面臨的嚴重問題，比如原本朱溫時代的首席智囊敬翔，但都被朱友貞及其親信拒絕，帝國就此一步一步滑入深淵。
一直到後樑龍德三年、後唐同光元年，也就是公元923年，五年多近六年的時間，帝國一直在被動捱打，其中即使有契丹再次入侵河北、成德鎮叛晉投樑，晉軍內部也出現很多問題，帝國都沒能利用好這些機會。
對於朱友貞來說，用了五年多的時間努力的調集將領、士兵、物資投放到黃河前線，但李存勖就如一個不斷膨脹的黑洞，無論投入多少都會被吞噬，最好的結果無非是讓這個黑洞擴大的速度稍微減緩一些。
於是，這五年多的時間讓朱友貞身心俱疲，三十多歲的人也無力承受這種壓力，當後唐立國，李存勖攻入大樑之後，朱友貞雖然仍然有廣闊國土，但已經失去了戰鬥意志，索性結束自己生命以了結這種磨難，某種程度上來說，這對朱友貞是一種解脫。
包括我們作為後人在閱讀這段歷史時也會發現，大樑帝國領土面積遠超晉王李存勖勢力，又有黃河天險阻擋李存勖南下，更不用說朱溫當年在河南地區輕徭薄賦打下的人口、經濟底子，即使野戰戰鬥力不如以騎兵為主的晉軍，至少拼消耗是拼的起的。但令人詫異的是，雙方每次大規模決戰帝國必定失敗，李存勖這個主角光環還是不能輕視的。
這就是我說的朱友貞沒有好好學習《論持久戰》，如果大樑帝國能夠不侷限於黃河防線，而是引導李存勖進入山東地區，利用諸多堅城加大晉軍在人員和物資上的損耗，並採取積極主動的戰術，在諸如西北等方向襲擾晉軍大本營河東，把戰火逐漸引入敵人境內，積小勝為大勝、以空間換時間，可能會有更好的結果。
當然，這只是假設，帝國從朱溫年代就缺乏有大局觀的戰略家，包括朱溫都不合格，現在更是被動的圍繞黃河防線進行防守。等到李存勖意識到了黃河很長可以隨便找個地方突破時，原本在黃河防線上的投入就是浪費。帝國後期又是名將凋零，在戰術層面上無法實現可以接受的士兵損耗交換比，幾個換一個都做不到，長期下來，自然就會日益衰落。
朱友貞並非亡國之君，號稱五代軍神的李存勖也沒有傳說中那麼厲害，李存勖最後取勝，也不過是一群二三流人物中矬子裡拔大個罷了。
（黑洞）
回過頭來再說這五年多期間的諸多戰役，規模較大的有胡柳陂之戰、夾河之戰、河中之戰以及王彥章組織的黃河南岸渡口爭奪戰。
胡柳陂之戰發生在貞明四年十二月，李存勖再次藉助冬季黃河冰封的機會渡過黃河，十萬大軍直撲大樑城，與帝國北方戰區統帥賀瑰率領的帝國軍在胡柳陂展開決戰。
這是一場非常詭異的戰鬥，本來李存勖是輕敵冒進，晉軍騎兵部隊和步兵、輜重部隊脫節，雙方接戰之後主要是李存勖率領晉軍騎兵部隊與帝國軍交戰。當時號稱帝國第一猛將的王鐵槍王彥章的騎兵部隊抵擋不住先行戰敗，退兵途中與晉軍輜重兵距離不遠，王彥章沒有發現晉軍，但晉軍卻看到了王彥章，於是晉軍輜重兵莫名其妙的大亂，而且潰兵衝亂了晉軍名將周德威率領的步兵隊伍，周德威等多名晉軍高級將領稀裡糊塗死在亂軍當中。
同時，賀瑰率領的帝國軍主力以步兵陣列對李存勖的精銳騎兵也打得難解難分，帝國軍甚至佔了上風，李存勖已經有了退兵改日再戰的想法。當然，以當時的通訊水平，賀瑰也應該不知道晉軍步兵混亂並有敵方大將陣亡的戰果，只是和李存勖的騎兵部隊硬磕。
但這時奇蹟發生了，李存勖鼓足最後勇氣，調動全部身邊的騎兵部隊衝擊賀瑰軍陣，竟然取得了大勝，胡柳陂之戰最後的結果是晉軍反敗為勝。
此戰帝國雖然戰敗，但實際上是對晉軍造成傷害最嚴重的一次，雙方交戰部隊都損失了大半。相比之下，晉軍走的是精兵策略，這種損失帝國能夠承受得起，晉軍真的承受不起，更別說還有晉軍第一名將周德威的陣亡。像這種雙方互拼消耗的戰役如果能再來個兩三次，李存勖自己就會主動退回河北。
胡柳陂之戰讓李存勖打消了一戰消滅大樑帝國的想法，貞明五年（919年）開始，雙方在黃河兩岸各自佔領一些渡口和浮橋，圍繞這些據點，雙方展開了長達數年的夾河之戰。
由於帝國軍有水師優勢，掌握黃河上的控制權，一定程度抵消了晉軍戰鬥力優勢，雙方在黃河河上及兩岸的戰鬥非常慘烈，但誰也不能輕易扭轉戰局。帝國軍一心想消滅晉軍在南岸的橋頭堡，避免晉軍再次進入河南地區；李存勖的想法是保住南岸橋頭堡，並積蓄力量再次進行河南決戰。
其間雙方還在河中打了一場，貞明六年（920年），身在帝國心在晉的帝國河中節度使朱友謙準備把勢力範圍擴張到關中地區成為再一個割據藩鎮，被朱友貞拒絕，並再次起用大將劉鄩前往關中解決這個問題。但李存勖派遣大將李存審支援河中，雙方在河中這個分戰場進行了一次規模不小的決戰。劉鄩對其他人可以說是幾乎百戰百勝，但對晉王勢力就是敗多勝少，尤其李存審幾乎可以算是劉鄩的剋星，此戰劉鄩又是大敗，帝國不但失去了河中，幾乎也失去了對關中地區的控制。
朱友貞早就對劉鄩深為不滿，藉機鴆毒殺掉了劉鄩，從此之後，帝國再無名將，只能靠《殘唐五代史演義》吹噓出來的五代第一猛將王鐵槍王彥章撐門面了。王彥章短暫的擔任過帝國北方戰區總司令的職務，而且也曾經取得了奪取晉軍在黃河南岸重要渡口德勝南城的戰績，但畢竟黃河渡口不僅僅這麼一個，李存勖不斷的向下遊開闢新渡口，開始時王彥章還能跟得住，一直能夠封鎖晉軍渡河，但到了第三個渡口時，王彥章率領的帝國軍經過連續作戰已經如強弩之末，終於被晉軍再一次在黃河南岸站住了腳。
這時已經是後唐同光元年（923年），也是大樑帝國的最後一個年頭。朱友貞雖然局面處在下風，但仍然可以支撐，反而是剛剛稱帝的後唐皇帝李存勖開始支撐不住了，由於河北地區長期負擔戰爭消耗，賦稅沉重，逃亡的百姓日益增多，加上德勝南城失守造成的損失，後唐儲存的糧食物資已經不足半年消耗了。
朱友貞這時做出了一個關鍵的決策，一是掘開黃河大堤在黃河南岸製造黃泛區以阻擋李存勖西進大樑；二是免去王彥章主帥位置降級使用，率領萬餘兵力作為阻擋李存勖的後備力量；第三是命令帝國軍主力北上河北攻打晉軍前線總指揮部魏州城。
這就是一場豪賭，拿大樑城賭魏州城，也算是一種破釜沉舟的無奈之舉了。雙方實際上是在搶時間，帝國軍拿下魏州，李存勖在河南無法立足，必須退兵回河北，這個過程很難做到全身而退。但是，帝國軍在大樑城也只剩下數千守軍，一旦李存勖攻下大樑城，一切也就結束了。
結果就是朱友貞賭輸了，朱友貞一方面沒有想到自己派往河北的帝國軍主力行動如此緩慢，一方面沒有想到黃泛區及王彥章兩道防線都沒能讓李存勖停下腳步，更是想不到大樑城守將竟然不戰而降。李存勖輕鬆擊敗王彥章，之後繞過黃泛區直接到了大樑城下，大樑城守將獻城投降，朱友貞這位後樑帝國末代皇帝身死國滅。
從這個過程來看，歷史上顯示度不高的朱友貞並非一個無能之輩，至少在歷代帝王當中算是平均水平以上，具備以身犯險拿國運去豪賭一場的勇氣，並願賭服輸很乾淨利落的結束自己的生命，應該算是一個敢作敢當的爺們兒。
就像我之前所說，朱友貞和李存勖交戰十年，帝國領土和士兵一直在不斷的被李存勖這個黑洞所吞噬，不僅僅是朱友貞心力交瘁，其他大樑帝國大臣將領也都處在一種認命的狀態，能做的事情都做了，但就是無法扭轉局面，毫無辦法。這也是天道循環，當年大唐帝國最後兩位皇帝唐昭宗、唐哀帝死前估計也是這麼想的。
《舊五代史》對大樑帝國末帝朱友貞的評價相對客觀，“仁而無武，明不照奸”，仁慈但武略不足，英明但不會知人善用，僅憑朱友貞在貞明六年、龍德元年戰事正緊的時候連續兩年給帝國境內減免賦稅就能稱得上一個仁字，與之相比，李存勖雖然武力值高一些，但在治理國家方面就是一個熊孩子。
（後唐莊宗李存勖）
總之，後樑帝國的覆滅根本原因在於錯誤的戰略決策，包括之前朱溫對手下敗將們的姑息，也包括朱友貞沒有處理好魏博削藩事件，更在於與晉王勢力進入全面戰爭狀態後的被動保守，這些戰略錯誤已經不是一兩場戰爭勝利能夠彌補的，更何況幾乎沒有什麼拿得出手的勝利。
朱溫、朱友貞父子不是天命之主，沒能完成結束唐末亂世的任務，五代之後樑結束，接下來是後唐。
同樣，他們也沒能做到，五代亂世還將持續。
（本文接續《大唐終結者朱溫》系列，為五代後樑帝國系列第3篇完結篇）
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