“符”是中國古代常用的一種信物，一般分為兩半，兩半相合，就能作為辦理某類事務的定約和踐約的憑證。現代漢語中，“符合”一詞及來源於此。我國古代兵符多製成虎形。1973年，西安南郊杜城村附近一位農民犁地時發現了一枚形似虎的秦國兵符，即這件“杜虎符”。
杜虎符為左半符，虎作行走狀，昂首，尾巴蜷曲。背面有槽，頸上有一小孔。虎符上有錯金銘文9行共40字，字體為小篆，內容大意是：右半符掌握在國君手中，左半符在杜地軍事長官手中，凡要調動50人以上的帶甲兵士，杜地的左符就要與君王的右符相合，才能行動。但遇上烽火報警的緊急情況，不必會君王的右符。銘文反映出秦以“右”為尊，秦國的軍權高度集中，凡徵調50人以上的兵士必須經國君認可。
虎符作為中國歷史上調兵遣將的憑證起源很早，信陵君“竊符救趙”的故事說明至少在戰國時期虎符已經行用。而且從記載可知戰國時期各國君主為把持軍權都實行了類似的制度。
文物價值
杜虎符銘文是所有出土虎符中銘文最長的一件，且保存完好，造型生動，錯金渾厚，技藝精湛，特別是錯金字，精緻優美。
虎符上的文字同時還具有極高的史學價值，通過對虎符文字的研究，專家們認為一是它客觀印證了秦國在少陵原西周杜伯國封地（今西安市東南）設杜縣的歷史，二是它客觀而真實地反映了戰國時期虎符調兵遣將制度的歷史。
秦國正是將虎符制度發揮到了極致，方才橫掃六國，一統天下於秦，而這種高度集權、軍令統一、憑信符節的軍事管理制度和理念，對後世的影響可謂源遠流長。
責編：楊曉君
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