近代有一首詩叫做“生命誠可貴，愛情價更高；若為自由故，二者皆可拋。”自古以來，自由就是人們永恆的追求，不過同時也是一個難以企及的追求，因為我們有著太多的追求，也就有著太多的制約。尤其是對功名利祿的追求，是制約許多人的自由的根本。所以面對楚王的招攬，莊子說出了他的靈魂之問：
“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。王以巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？”
所以像莊子這樣的人，他是寧願像烏龜一樣在泥沼當中遊動，也不會因為對功名利祿的追求而放棄自己逍遙江湖的。不過歷史上像莊子這樣的人終究是“非主流”，更多的人是為了追求功名利祿而不顧禮義廉恥，乃至於把身家性命都陷了進去的，如吳三桂之流不就是這樣的嗎？不過，與他們一樣作為明朝叛徒的張廷玉則命運好了許多。
張廷玉祖上是陝西臨鞏道參政張淳，後來世世代代都是明朝官員，可謂是世受皇恩了。不過，張廷玉一族顯然不是嶽飛這樣的“愚忠”之輩，在後金入侵明朝的時候，張廷玉爺爺一輩就選擇了投靠清朝“融合”的大懷抱。張廷玉後來官至首席軍機大臣，卻沒有和吳三桂一樣的結果，全靠他晚年向乾隆索要封賞，被削爵位，45年後才發現張廷玉真高明。
1644年，後金入關，無數逼著崇禎皇帝自盡的文官選擇做了皇太極、順治的“從龍之臣”，這其中當然也包括張廷玉的家族了。不過，作為投降過來的大臣，一開始不宜做的官太大，容易被人罵，所以張廷玉的爺爺也沒有做上什麼大官。等到張廷玉父親張英的時候，開始在朝堂當中顯貴，做到了文華殿大學士、禮部尚書，不過不是權力核心。
正所謂：前人種樹，後人乘涼。因為爺爺和父親在朝堂當中的人脈，加上三代為清廷官員的家學淵源，張廷玉這一代在清朝實現了“大爆發”。我們都知道，清朝的最高權力掌握在軍機處，而軍機處的老大就是首席軍機大臣（其實就是個皇帝的書記加參謀），而張廷玉以漢人之身做到了這一層，可謂是難能可貴了。
更為難能可貴的是，由於他是雍正手下最能幹的大臣，雍正對他對自己的幫助十分感激，所以還給張廷玉一個清朝漢臣獨一份的特殊待遇：配享太廟。這也算是某種程度上的“光宗耀祖”了。不過，追求這樣的權力是需要付出代價的，尤其是在清朝這樣一個封建專制到達了巔峰的時代。
由於他是三朝元老，又位高權重，而且還是一個漢臣，到了乾隆時期，他當然受到了乾隆的各種打壓。因為乾隆非常不放心把權力交給這樣一個老到而又善於夾著尾巴做人的人手中，尤其是到這時候“反清復明”的活動還完全沒有停止下來，萬一這老頭兒與反清復明的人聯合起來，給自己背後來一下，那豈不是虧大發了？
但是一輩子老辣的張廷玉似乎沒有看出來自己的這種處境，反而在乾隆朝變得更加的大大咧咧。1749年開始，張廷玉就越來越囂張，乃至於他在致士前還逼著乾隆給自己寫個“證明”，證明自己死後可以配享太廟。他這是把乾隆當成“寵臣狂魔”了嗎？要知道人家只“寵妻”可不寵大臣。
但是乾隆礙著他三朝元老的面子還是給他寫了一份“證明”，心裡已經老大的火氣了。但是張廷玉似乎心裡還沒有一點兒“自覺”，反而對乾隆皇帝變本加厲的“索取”，今天向他要錢，明天為他要寶貝。乾隆的怒氣終於控制不住了：真把自己當個人物了？於是下令剝奪他的一切榮譽，並且罷免了他的官職。
這下大臣們紛紛嘲笑張廷玉英明一世，糊塗一時，退休的時候跟老闆乾隆懟一頓，結果把一輩子的榮華富貴都弄沒了。就這樣，他鬱鬱寡歡的回到家裡。直到45年之後，乾隆突然覺得自己做得有些過分，於是將剝奪的張廷玉的各種榮譽稱號重新給了他，並且讓他配享太廟，這時候人們才發現張廷玉的高明。
原來，張廷玉當時自知已經位高權重，如果繼續正常的做下去，很可能遭到乾隆痛下殺手，所以只能裝作變傻了，把自己的權位、財富全部被動拋棄，這樣乾隆也就不會忌憚他了。可憐經營了幾代的明朝大臣，到了清朝做了軍機大臣，還要用這種辦法來保住一條性命，雖然高明，卻也不高明瞭。
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