《明史》中有載：“明洪武十四年，大軍至滇，梁王走死，遂置雲南府。自是，諸郡以次來歸，垂及累世，規制鹹定。統而稽之，大理、臨安以下，元江、永昌以上，皆府治也。”
元末明初，出身鄉野的朱元璋一步步打下天下，是為古代中國皇帝中少有的白手起家代表。而在朱元璋打天下的過程中，有一個人的功勞不可缺少，此人便是他的養子沐英。沐英是一個難得的帥才，吞並江南、平定吐蕃、討伐西番、定守雲南……
正如史料中所提，他在戰場上戰無不勝，而後坐鎮雲南，保一方平安。這才有了沐家永鎮雲南300年，與國同休的傳奇。然而這個300年輝煌的沐王府卻終究還是走向了衰落，這其中又有著怎樣一番緣故呢？
一、為皇權專制統治而存在的“沐王府”
不得不提的便是“沐王府”的由來，探究其源，方得其本質，而後知原因。事實上，“沐王府”是因沐家而衍生出來的一個別稱，更多是口口相傳的形式，正式的說法和冊封只有黔國公的世襲爵位。
自古以來，中原王朝大多國土遼闊，封建君主專制制度下，皇帝為一國之君，掌四方諸侯。漢代七國之亂以後，分封制戛然而止，諸侯勢力大為減弱，但廣闊的疆土由誰管理同樣是一個巨大的難題。因而，在許多朝代中，設立有各個藩王，分別派往各地替皇帝管理當地的大小事務，鎮守一方。
漢朝以前，諸侯分封一般為功臣、皇族，但由於異性諸侯起兵造反的事例發生，給皇族帶來了威脅，故而此後便再少有功臣為諸侯。在唐宋時期，藩王亦是皇族姓氏的宗室子弟，為的就是防止藩王叛亂。
但對於朱元璋來說，他更加不想看到自家血脈相殘的局面，因為他所冊封的“沐王府”也就是黔國公，並非是一般意義上的藩王。
沐王府的第一任掌權者名為沐英，字文英，曾名朱文英。他正是朱元璋的養子，亦是明朝初年大名鼎鼎的大將。
彼時的沐英還不喚這個名字，在他八歲時，朱元璋夫婦收養了，併為其起名為朱文英，是他們的養子，也是“長子”。那時的朱元璋已經是上陣殺敵的好手了，於是在他的引導下，沐英不過十二歲就能夠上戰場殺敵。在十八歲，他便已經成為了朱元璋的帳前都尉，鎮守鎮江，獨擋一面了。
公元1367年，在明軍先後平定江南和中原的大部分地區之後，明朝的建立指日可待。而此時的沐英已二十三歲，長成了一代名將，亦是朱元璋最大的幫手。
縱使沐英再怎麼英勇無畏，忠心耿耿，改變不了的是他並沒有朱家的血脈。於是，在明朝建國之後，他有了沐英這個名字，也成為了雲南的藩王。
事實上，朱元璋讓沐英鎮守雲南的原因也很簡單，沐英雖不姓朱，但也對他十分忠心，是個可信之人。再者，沐英跟皇室沒有血脈羈絆，他日若是有了衝突，也不至於是兄弟鬩牆的局面。而且，雲南距離首都南京遙遠，天高皇帝遠，管理起來並不容易，沐王府存在的目的也只是為了震懾一下當地的勢力。
可見沐王府在建立之初的本質並非是一般的藩王，只是專制皇權統治下的一個手段，這也就註定了沐王府所要經歷的並非容易之事。
二、勢力盤根錯雜，遠不如表面風光
縱觀元朝時期的政治制度，因蒙古族在政治體系上的不夠完善，也因寬鬆的政治制度，雲南在元朝時期並非是一個統一的行政單位。在雲南當地，不僅有元朝的梁王勢力，還有大理國殘留的段氏王族後裔權勢。此外，還有許多地方上的土司，其勢力同樣不可低估。
而對於明朝來說，也並沒有給予雲南足夠的重視。在朱元璋奪取天下的過程中，偏居西南的雲南一地並沒有在他一統計劃中，最終還是因抵抗明朝的元朝梁王勢力存在，才迫使朱元璋初步打擊當地勢力，獲取明朝對雲南的統治。
但在這樣一個各種勢力盤根複雜的地方，作為世代鎮守西南的異姓王爺來說，既要一方面學習元朝對雲南的統治方式，以避免引起當地的反抗；一方面又需要打擊梁王勢力、段氏勢力以及當地的眾多土司勢力。
儘管在明面上沐王府是地方首領，但並沒有掌控實際勢力。因為沐王府是直接聽命於明朝中央，本身能夠調動的軍力十分有限，一舉一動都需要通過朝廷的指示。若是奏摺中透露了一點讓皇帝不悅的地方，便會被原封不動地被打回。這便是沐王府的真實處境，藩王權力完全被架空。
就軍事而言，沐王府在建立之初有三十萬士兵駐守，但隨著時間推移，因邊疆一帶的戰事繁多，三十萬大軍逐漸調離，最後不過剩幾萬人來鎮壓當地的勢力罷了。因而，表面上看似強大的沐王府實際上並沒有什麼實力。
再者，隨著明朝的衰落，依附於朝廷而生的沐王府實力同樣隨之降低。明英宗時期，麓川戰爭發生時，本應該作為主力軍的沐王府卻沒有一點戰鬥的實力，只是起著招募土司部隊的用處罷了。
由此可見，明中後期的沐王府早已經淪為了一個擺設機構，羅馬非一日建成，雪山也非一日崩塌。許多結果的到來，背後早有原因。事實上，作為依附於明朝統治而生的沐王府，這也是它本身的命數。
三、伴隨著明朝衰落的必然走向
正如前面所提到的，沐王府是在明初為了鞏固統治而生，其實力、興衰都是依附於明朝中央的，明朝國運的衰落，也就意味著沐王府的氣數已盡。
眾所周知，土木堡之變是明朝由盛轉衰的標誌事件。儘管此時的明朝表面上還是一個強大的帝國，但深層次的弊端早已開始腐蝕著這個強大的統治機器。
明朝後期時，土地兼併問題嚴重，農民起義接連不斷。縱觀許多強盛的朝代滅亡的徵兆便是農民起義，秦朝末年，始皇暴政，農民起義，隨後劉邦建立起了漢朝；隋朝末年，同樣農民不滿隋煬帝而起義，最終迎來了強大的唐朝……
故而，明朝末年的天下大亂，關內起義軍讓明朝無能為力，而關外又有著虎視眈眈的清兵。相似的歷史，終於再次上演。
公元1644年，清軍入關。而崇禎皇帝自盡而死，明朝走向了滅亡的結局。
明朝滅亡，作為邊疆地區的雲南統治者，沐王府又如何能夠倖免於難？彼時掌控這一代沐王府的沐天波，不願投誠敵人，而選擇了加入由桂端王朱常瀛之子朱由榔所創立的南明，年號永曆，稱永曆帝。
儘管沐王府忠心依舊，不願山河破碎，可大明王朝的氣數已盡，不過是一時的負隅頑抗罷了。永曆十五年，即1661年，清軍攻入了雲南，永曆帝朱由榔以及沐天波逃到緬甸，為當時的緬王所收留。後來，清軍攻入緬甸，緬王為保全自己而將永曆帝和沐天波一同獻於吳三桂，明朝和沐王府的歷史至此真正結束了。
小結
縱觀沐王府的興衰史，實際上便是明朝國運的消亡史。一個事物的存在必然要經歷誕生和發展乃至衰亡的階段，若是先進的事物，能夠在困難和存摺中不斷改進，便能夠延續。但對於古代的封建王朝來說，封建君主專制制度的侷限性註定了一個朝代是無法永遠延續下去的。而伴隨著明朝存亡的沐王府，便也只能隨著明朝的滅亡而走向衰落了。
實際上，就一個藩王而言，沐氏子孫鎮守雲南近三百米，始終忠心耿耿，為守護大明江山而堅守陣地，如此忠臣，可謂臣子之楷模。縱使明知南明已經衰敗，沐王府依舊選擇了為大明流盡最後一滴血，而非投誠新主，一代藩王如此行為，於君、於天下人是忠義兩全，於沐王府，與國同壽，已然是圓滿。
參考資料：《明史》
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