18世紀後期，美國白人拓荒者開始向中西部進軍，蠶食印第安部落祖祖輩輩居住的土地。面對殖民者先進的武器，驍勇善戰的印第安人每一次反抗都遭到血腥鎮壓，但勇於反抗的他們仍屢敗屢戰。
在肖尼族酋長特庫姆塞的帶領下，他們發起了民族復興運動，呼籲各部落革除陋習，編練新式武裝，抵制白人商品，合力阻擋白人拓荒者的擴張。他在提培堪婁灣築起了先知城，訓練了4000名兵強馬壯的防禦隊伍，令白人拓荒者不敢像以往一樣用武力威脅，而是玩起了欺騙的伎倆。
1809年，印第安納特區總督哈里森（即威廉·亨利·哈里森，1840年當選為美國第9任總統；其孫本傑明·哈里森是美國第23任總統）繞開了特庫姆塞，對其他部落酋長施以小恩小惠，僅用每年給付各部落200～500美元的代價，騙取了沃巴什河與白河兩岸300萬英畝的土地。
但是，由於特庫姆塞堅持拒絕割讓土地，哈里森只好在來年7月邀請其到華盛頓談判。特庫姆塞據理力爭，在維護印第安人權益上毫不讓步，哈里森無奈，準備將其扣為人質，但特庫姆塞身邊400多名年輕彪悍的武士寸步不離的保護著自己的酋長，讓哈里森無從下手。
不甘心落了下風的哈里森試圖挽回面子，提出要與印第安武士開一場小型運動會。可是令哈里森沒想到的是，白人士兵在賽場上不管是長跑、騎馬、射擊還是投擲，都輸得一敗塗地。他對特庫姆塞心悅誠服。
雖然印第安人和白人締結了協議，但英國卻還是對美洲大陸虎視眈眈，一直企圖奪回阿巴拉契亞山脈以東的殖民地，美國也在覬覦西部地區和英國控制下的加拿大，第二次英美戰爭一觸即發。這一次，特庫姆塞毫不猶豫地站到了英國人一邊。
1811年11月，哈里森率軍深入蒂普卡努河畔，抵近印第安人的首府先知城。為了補充己方實力，特庫姆塞外出爭取其他部落支持，臨行前反覆叮嚀孿生弟弟坦斯克瓦特瓦，即使遇到挑釁，也不要輕舉妄動。
然而，12月7日，坦斯克瓦特瓦還是突襲了美軍營地，面對美軍強大的火力，印第安武士成批地倒在美軍的槍口下。在取得蒂普卡努戰役勝利後，美軍又將先知城夷為平地，將印第安人驅逐出印第安納特區。特庫姆塞在摩拉維亞鎮戰役中戰死疆場，屍體慘遭肢解，並被哈里森剝皮製成剃刀的磨刀帶。
那為什麼坦斯克瓦特瓦在特庫姆塞的再三叮嚀下，還要突襲美軍營地呢？
2013年12月，國立美國原住民博物館收到坦斯克瓦特瓦的後裔詹姆斯捐獻的信札，其中就有一封哈里森在蒂普卡努戰役爆發前寫給特庫姆塞的書信解開了謎底。
原來當時哈里森只是想讓特庫姆塞保持中立，在信中大獻殷勤，並且回憶起當年運動會的場景，對印第安武士大加讚賞。然而，哈里森在誇耀印第安武士奔跑速度時，不慎寫錯一個字母，將fast（快）誤拼成fart（放屁；蠢人）。這封信送到先知城時，正值特庫姆塞外出串聯其他部落，其弟坦斯克瓦特瓦看到信後，勃然大怒，認為這是對印第安人的極大侮辱，不等特庫姆塞回來就主動發起了蒂普卡努戰役。
特庫姆塞被殺，不但改變了美國西部拓荒史進程，也留下了神秘的特庫姆塞詛咒。每一位在尾數為0的年份裡當選的總統都會死在任期上，從1840年的威廉·亨利·哈里森開始，到1960年的肯尼迪為止，此間每隔20年選出的7位總統，無一例外都未逃過劫數。
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