中國古代的神話文化一直都充滿了神秘的色彩，儘管在如今看來，所謂的神話都是虛構的，但是依舊阻擋不住大量的神話故事一直流傳到今天。其中就有很多的神話故事蘊含著不少中國傳統文化中的精神內涵，也是一筆十分寶貴的精神財富。同時，很多的神話故事反映的也是當時的社會風貌。今天我們說一句俗語，這俗語就與神話故事有關。"天上九頭鳥，地上湖北佬"。
這句話讀起來就澀難懂，很難理解到底是什麼意思。其實它在歷史的流傳過程中也充滿了各種各樣的內涵，甚至連褒貶都不一。
神話中正邪難辨的九頭鳥
我們先來看一下九頭鳥。九頭鳥文化在中國神話中也蒙著一層很神秘的面紗，到今天為止，也有一些專門研究九頭鳥的文章和書籍。作為神話傳說，它也離不開那本十分具有神話特色的地理書籍，《山海經》。《山海經》中關於九頭鳥的記載，說它本是大荒中的一個神，叫九鳳，人面鳥身，10脖9頭。
為什麼是十條脖子九個頭呢？山海經中也做出瞭解釋，說這九鳳出自楚地，原本是火神祝融的真身，是隻十分尊貴的鳳凰，後來被周公射去了一個頭，就變成了一隻兇鳥。被射下一隻頭後，傷口始終無法癒合，沒有辦法，它只能到處尋找魂魄，才能勉強堅持。
這種印象一直持續到了漢代之後，九頭鳥變成了一種邪惡之鳥，專門攝人魂魄，尤其是小孩子的魂魄。九頭鳥也成了奸詐邪惡的代名詞，此後很長時間，九頭鳥在人們心中都擺脫不了這樣的印象。然而也別忘了，這九頭鳥原本也是鳳凰，楚地原本就崇拜鳳凰，因此在楚國文化中，一直也有一些尊重九頭鳥的記載，在這些記載中，九頭鳥地位十分高。例如《離騷中》說："吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜；飄風屯其相離兮，帥雲霓而來御。"這就給了九頭鳥以很高的評價。
楚人與周天子的仇恨
那這九頭鳥和湖北又有什麼關係呢？我們來看一下湖北。湖北在古代時就是楚地，而楚地與當時的周天子極為不和睦。我們都知道，那個時候為了保證天下的權力都掌握在天子手中，因此分封諸侯都是皇室子孫。可是楚王卻是一個例外，他並不是皇室的人，身上沒有一點皇室的血脈，他是以楚地當地首領上位的。
因此周天子看他十分不順眼，當然楚王也看周天子不順眼。楚王不服管教，而周天子想讓皇室的人代替楚王，雙方互不對付。周天子射鳥的傳說也由此而來。楚人在歷史上一貫十分有名，比如秦漢時期的項羽、劉邦、陳勝、吳起，他們都是楚地人。由此可見，亡秦必楚，也有一定的道理。所以，這裡對楚人有很大意義上的褒獎，楚人團結奮進，並且不向惡勢力低頭，敢於反抗。這和喜好自由，不願意受束縛的九頭鳥十分相似。
忠貞不屈、剛正不阿的湖北人
而"天上九頭鳥，地上湖北佬"這句完整的話則出自於明朝。楚地自古以來都盛產各種名人，例如屈原、李時珍、孟浩然、米芾、畢昇，以及張居正。而這句俗語就與張居正有莫大的關係，據傳，張居正曾向朝廷推舉過9個監察御史，這9個人個個都和張居正一樣剛正不阿、大公無私，並且他們都是湖北人。有了剛正不阿的人，朝堂上一些奸詐小人和貪官汙吏必然會受到影響。而這句俗語正是朝堂上那些看不慣這群剛正不阿湖北人的官員贈送給他們的。
這句話看似像是貶低的意思，然而卻剛好印證了湖北人的忠貞不屈、不畏強權、辛勞能幹的高貴品質。因此雖然在這句俗語中將九頭鳥和湖北人放在了一起，然後卻沒有一點貶低的意思。雖然有關於九頭鳥邪惡的傳說，但是也有對它崇拜的記載，而這句話中對湖北人的看法則完全是褒義。
我們在很多俗語中都能看到神話的成分，雖然神話是虛構的，但是這其中也反映出了當時人們對神話的看法以及做事的方法態度等。此外有不少俗語都大有深意，也可能並不是表面的意思，所以我們看到俗語的時候一定要深究，要了解它的內在意思，不能只看到表面就以為這就是所謂的本意。中國的俗語文化博大精深，寓意深刻，仔細研究才會發現大有深意。
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