清朝光緒年間，湖南資江上游的牛田鎮有一個叫蕭大猷的讀書人，此人自幼聰明，被人們譽為“神童”。蕭大猷擅長詩歌對聯，書畫一絕，且文風灑脫自成一家，時人稱其為“江南第一才子”。
清光緒五年（1879年），蕭大猷高中舉人，京師參加殿試從長沙乘船溯湘江北上。一天黃昏時分，蕭大猷來到洞庭湖邊上一個叫做草尾集的小鎮子，由於天色已晚無法行船，蕭大猷便登船上岸投宿。
在草尾集，有一個開酒館的老闆和開傘店的老闆都來自牛田，在得知蕭大猷赴京趕考在此投宿之後，他們便結伴過來拜訪，捐資給蕭大猷做盤纏。三個牛田老鄉見面，自然免不了暢談抒懷。聊到傷心之處，兩個店老闆竟感嘆日子不好過，在異鄉開店熟人少，生意差。
蕭大猷受了兩位老鄉的盤纏，看到二人如此傷心，心中便想幫他們一把，以作為對二人資助的回報。在得知二人所開的門店都挨在一起，合租一個門面做生意時。 蕭大猷讓店夥計找來紙筆，當即寫下一副對聯交給了兩位老鄉，聯曰：
問生意如何，打得開，收得攏；
看世情怎樣，醒者少，醉者多。
兩位老鄉都知道蕭大猷是才子，且已經有了些名氣，他的對聯肯定有一定效果。二人將對聯拿回去貼在門上，第二天引來不少行人駐足觀看品評。漸漸地，顧客多了起來，生意也越做越紅火了。
離開草尾集後，蕭大猷繼續乘船北上，來到武漢轉乘車船。在漢口碼頭，朋友李鶴已經在此等候多時，李鶴請蕭大猷上岸逗留一日，以敘友情。當天午飯後，李鶴陪著蕭大猷去住宿對面的市場去逛了一圈。兩個人在經過一處相鄰開著的花圈店和夜壺店時，被兩家貼出的兩則小廣告吸引了。
花圈店寫的是：張家花圈，歷史悠久，經久不衰。
夜壺店寫的是：李家夜壺，乃祖傳秘方研製而成，美觀大方，用途廣泛。
二人見到這兩張奇怪的廣告，都不禁笑了起來。夜壺店主李克與李鶴熟識，拉著兩人進了夜壺店閒聊。李鶴問老闆生意如何，李克一臉苦笑，傾訴說店快開不下去了。隔壁花圈店老闆張清見生意清淡，也過來閒聊幾句。
在談到生意清淡的原因時，李鶴告訴兩位老闆，他們的東西並不是不好，而是廣告做得太差，尤其是廣告詞華而不實，一看就太沒有內涵，顧客見了第一眼就覺得很假，自然不會上門了。言罷，李鶴極力推薦“江南第一才子” 蕭大猷為他二人改寫廣告。
兩位店老闆求之不得，於是便趕緊過來稽首作揖，請求蕭大猷幫忙。 蕭大猷與兩位店主並不熟識，但礙於朋友李鶴面子，也不好推辭了。思量半晌之後，揮筆寫下了一幅對聯，聯曰：
篾扎紙糊，吹不得風，淋不得雨，鬼要；
土做窯燒，燜不得飯，煨不得湯，屁用。
兩位店主人看了，先是覺得此聯古怪，後來看明白後就恍然大悟，貼到門上作為新的廣告。結果換了新的對聯後，立刻引來一堆人圍觀評論，看熱鬧的人越來越多，買東西的人也越來越多，生意漸漸好了起來。兩家小店從此生意興隆，一改過去冷清模樣。
蕭大猷才思敏捷，在光緒年間相當有名。蕭大猷北上之後考中進士，後來官至兵部主事。晚年回到老家在白鹿洞書院、醴陵祿江書院、沅水校經堂等地方講學。不熟悉清史的人，蕭大猷的名字很多人不知道，但是他的弟子中有很多人都是近代歷史上的風雲人物，比如譚延闓、程潛、陳明仁等。
蕭大猷兩幅對聯救活四家店，可見其才子之名不假。這一則故事，也一直流傳至今，成為人們傳頌的經典故事。
參考文獻：《清代奇人奇事》
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