【卷首語】
北京“城”的特點，在民俗中的表現是“辨方正位”。老北京人給人指路，愛用東、西、南、北來表明方位，只因北京主要大街和衚衕都是正南正北，正東正西的，斜街很少。這種中正之感，最典型的表現便是中軸線。
在中國古代漫長的歷史上，北京、西安、洛陽、南京等古都，都有一條都城中軸線。現今，建都較晚的北京將中軸線保存得最為完整——以紫禁城為中心，向北延伸到鐘鼓樓，向南延伸到永定門，全長7.8公裡。周圍的太廟、社稷壇、天壇、先農壇等保留基本完好。
北京中軸線是世界上現存最長的城市中軸線。它的起源，最早可追溯到忽必烈興建元大都之初，之後歷代皇城都圍繞著這條軸線規劃設計。著名建築學家樑思成先生曾說過：“北京獨有的壯美秩序就由這條中軸線的建立而產生。”
建築學家將北京中軸線視為文史瑰寶，而老北京人記憶中的中軸線除了是皇家象徵外，還沾著鮮活的煙火氣。
從酒旗戲鼓到敬宗法祖，從以祈農事到殿試賢良……宏偉壯麗的中軸線仿若一幅穿越千年的文化長卷，承載著北京這座古都的輝煌與風採。
人們在天橋觀看耍猴兒慄子（木偶）。
縱觀中軸線的民俗文化，跟聲音頗有淵源。至北有鐘鼓樓的暮鼓晨鐘，至南有天橋的喧鬧，還有那四合院的鴿哨、大柵欄的吆喝。
鐘樓和鼓樓是中軸線北端的兩座建築物，彼此相距百米。鼓樓置鼓、鐘樓懸鐘，定更擊鼓、撞鐘報時，是元、明、清三代的報時方法。那簡單而雄渾的聲音曾經“主宰”著北京城的日落日出，每日報時始於暮鼓，止於晨鐘，依時定更，依更報時，是靜夜京華的一筆華彩。
清末時相距百米的鐘樓與鼓樓。
鼓樓內原有24面鼓，為牛皮蒙制；鐘樓內懸掛一座永樂年間鑄造的大銅鐘。清代原定的報時方法為：“定更”（戌時）及“亮更”（寅時）皆先擊鼓後撞鐘，二更至四更則只撞鐘不擊鼓。乾隆後改為只在“定更”及“亮更”時報兩次更。城中軍民百姓、文武百官聞“定更”息，聞“亮更”起。
鐘鼓敲擊方法相同，俗稱：“緊十八、慢十八、不緊不慢又十八”。快慢相間計六次，共計一百零八聲。
為何要擊108下？因古人以108聲代表一年。據明代郎英著《七修類稿》中所述：扣百零八聲，一歲之意也。蓋一年有十二個月，二十四節氣，七十二候，正得此數。
1924年清朝末代皇帝溥儀離開紫禁城，暮鼓晨鐘之聲淹沒於時代的更迭中。當整個世界邁進新世紀的時候，暮鼓晨鐘帶著辭舊迎新的祝福，再度成為北京市民迎接傳統農曆新年的經典儀式，融進萬家煙火。
“鐘鼓樓吸著那塵煙/任你們畫著他的臉……”就像搖滾歌手何勇在《鐘鼓樓》裡唱的，矗立在中軸線上700餘年的鐘鼓樓，望盡古都的滄桑變遷。歌中的“塵煙”一詞甚是恰當。除了報時功能外，元、明、清時鐘鼓樓之間的空地一度人氣興旺，到民國初年攤商和民間藝人雲集，被民間稱為“小天橋兒”。但要找老北京民俗文化的發源地，還得正經說說中軸線南端的天橋地界兒。
“大金牙”的徒弟“小金牙”羅沛林在天橋拉洋片。
天橋因橋而得名。據清《光緒順天府志》記載：“永定門大街，北接正陽門大街，井三。有橋曰天橋。”這座橋供天子到天壇、先農壇祭祀時使用，故稱之為天橋。後來橋址不復存在，但天橋作為地名保留了下來。天子走的御道，亦成了平民的狂歡場。
“酒旗戲鼓天橋市，多少遊人不憶家。”清末民初詩人易順鼎在《天橋曲》中留下的詩句，描繪出了天橋的魂。
方圓二裡的天橋，是北京民俗文化的搖籃。這裡曾是民間藝人雲集之地。從清末到新中國成立初期的半個多世紀裡，相繼在天橋賣藝的京劇、評劇、曲藝、武術、雜技等各界藝人眾多，人才濟濟。前有“萬人迷”“雲裡飛”“大金牙”等著名民間藝人，後有相聲大師侯寶林、評書泰鬥連闊如、曲藝表演藝術家魏喜奎、北京琴書大師關學曾等大家，逐漸形成了天橋地區的民俗文化傳統。
天橋八大怪之一“雲裡飛”的後人白全福表演滑稽戲。
如今，一些上了年紀的老北京人提起天橋，還有許多深刻的記憶：摜跤耍幡兒的寶三兒，玩槓子的“雲裡飛”，拉洋片的“大金牙”，說相聲的焦德海，還有各式各樣的北京小吃，稀奇古怪的舊貨玩意兒……即使是年輕人，有的也能說出像“天橋的把式——光說不練”這樣的俗語。
天橋街頭藝人在表演頂碗。
天橋摔跤極受歡迎
天橋傳說故事、天橋歷史事件、天橋名人藝人、天橋劇種劇目、天橋絕活等都是北京市井文化的代表，也是北京文化體系的重要組成部分。
北京琴書大師關學曾在天橋演出
在象徵著吉慶的中軸線建築身上，也寄託著老百姓過好日子的祈願。比如，到正陽門“走橋摸釘”就是老北京人過年的習俗之一。
明代沈榜著《宛署雜記》載：“正月十六夜，婦女群遊，祈免災咎……暗中舉手摸城門釘，一摸中者，以為吉兆。”明清民俗活動中，門釘都帶著些神秘的色彩，隱含求子、祛病的祈願。每座城門上都有門釘，為什麼一定要到正陽門來摸呢？據傳是因為正陽門是北京城城樓中最高的一座，所以摸那兒的門釘最靈驗。
隨著社會文明的發展，一些古時習俗已經不再。但“摸門釘”作為祈福的寓意仍然流傳至今，遊客們遊覽中軸線時，仍會觸摸這些古老的建築，感受歷史的脈搏。
從暮鼓晨鐘到市井煙火，宏偉壯麗的北京中軸線仿若一幅穿越千年的文化長卷，承載著北京這座古都的輝煌與風採，守望著她的古昔與今朝。
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