送走生機盎然的春季，經過暑熱難耐的夏季，經過涼爽宜人的秋季，來到天寒地凍的冬季。一年又一年，季節的輪轉無止無休。
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提到“季”字，大概很多人首先想到的是“季節”，然而實際上，“季”最初的意思並非如此，而是跟排行有關。這個意思從它的字形上就能看出端倪。
“季”在甲骨文中寫成 等形狀。上面是“稚”的省略，下面是“子”。“稚”表示晚種的農作物，含有“時間在後”的意思，同時也兼表讀音。“子”則表示跟人有關。上下兩部分合在一起，表示“年幼的、排行在後的”等意思。《說文解字》：“季，少稱也。”說的正是這個意思。
“季”字的字形演變
我國古代表示兄弟姐妹的排行，從長至幼依次為“伯（孟）、仲、叔、季”，因此，“季”指的是排行第四，通常也指排行最小的。比如，“季弟”通常指最小的弟弟，唐代元稹《陽城驛》中有“公令季弟往，公與仲弟留”，用的正是此義。同理，“季父”多指父親的兄弟中排行最小的，即最小的叔父。不過，有的時候，它僅指叔父。例如《史記·項羽本紀》：“楚左尹項伯者，項羽季父也。”意思是說，楚國的左尹項伯是項羽的叔父。
單獨一個“季”字，也可以指弟弟。例如李白《春夜宴從弟桃李園序》：“群季俊秀，皆為惠連。”意思是說，一眾弟弟都是俊才，都有南北朝著名文學家謝靈運的族弟、頗具盛名的文學家謝惠連的才華。
“季”用於女性時，有季妹、季女等用法。“季妹”跟“季弟”類似，一般指最小的妹妹。例如唐代鄭棨《開天傳信記》：“安樂公主，上之季妹也。”“季女”是指小女兒。例如韓愈《唐故朝散大夫商州刺史除名徙封州董府君墓誌銘》：“長女嫁吳郡陸暢，其季女，後夫人之子。”其中，“季女”與“長女”同時出現，顯然有排行之義。需要注意甄別的是，有的時候，當“季女”單獨出現時，它僅表示年少的女子，即少女，而不具有排行的意味。例如《詩經·召南·採蘋》：“有齊季女。”意思是說，少女恭敬而虔誠。
“季”由指年幼的人，進而可以表示事物中的幼小者，比如季材、季指等。“季材”指幼嫩的木材。例如《周禮·地官·山虞》：“凡服耜，斬季材。”意思是說，選擇較小的樹木，作為耜材之用。“季指”指小指。《儀禮》中有“詩懷之，實於左袂，掛於季指”一句，說的是在祭祀過程中，主人把從主持者手中接過來的祭器納入懷中，再放入左衣袖，並用右手把左衣袖的一角掛在左手小指上。
既然“季”的字形和意義中隱含著時間上靠後的含義，那麼當它用在一些表示時間的詞語中時，通常表示“末、晚”等意思。古代文獻中有季代、季年、季世、季葉等說法，通常都是指一個歷史時期的末了。例如漢代桓寬《鹽鐵論·授時》：“夏商之季世無順民。”李白《贈常侍御》：“大賢有卷舒，季葉輕風雅。”白居易《蕭俛除吏部尚書制》：“季代以還，鮮由茲道。”清代陳康祺《郎潛紀聞》：“自鹹豐季年，中西重立和約。”等等。
“季”還表示農曆每一個季節的最後一個月，故而有季春、季夏、季秋、季冬等說法。例如韓愈《賀雨表》：“伏以季夏以來，雨澤不降。”柳宗元《時令論》：“季冬講武，習射御。”
再進一步，“季”就有了現在常用且最為人們所熟悉的“季節”等意思，比如季度、季風、季刊、四季等。春夏秋冬，四季更迭。“春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪。”每個季節都有它獨特的魅力。惜時愛時，人生一路皆為風景。
◎本文原載於《月讀》（作者富麗），圖源網絡，圖文版權歸原作者所有。
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