封面新聞記者 張傑 實習生 李昊南
1778年夏日的一天，29歲的讓·弗朗索瓦·法瓦爾熱動身上馬，開啟了環繞大半個法國的公務旅行。
法瓦爾熱是一位圖書銷售代表，受僱於瑞士納沙泰爾出版社。他的任務是拜訪沿途書店，推銷書籍、查收賬目、安排貨運、調查市場。他跋山涉水，探訪紛擾不斷的書商店主，為生病的老馬傷感，在一個個髒亂差的小旅館輾轉，都是為了售出那些法國官方覺得會惹麻煩、讀者卻無比渴求的書。
在歷時五個多月的行程中，他翻越汝拉山脈，沿羅訥河直抵地中海，由南向北前往波爾多，橫穿法國中部地區，途徑裡昂、馬賽、圖盧茲、奧爾良等重要城鎮。法瓦爾熱對18世紀圖書市場和社會閱讀的瞭解，比所有歷史學家希望掌握的還要多。
羅伯特·達恩頓
時隔多年，法瓦爾熱成為書籍史權威、美國著名學者羅伯特·達恩頓的最新作品——有故事情節的歷史研究之作《法國大革命前夕的圖書世界》的主人公。羅伯特·達恩頓追尋法瓦爾熱的足跡，還原圖書貿易的各個環節，用精彩的浸入式寫作，為18世紀的書籍世界注入鮮活生命。
達恩頓追尋法瓦爾熱的足跡，帶領讀者走進圖書貿易的各個環節，親歷大革命前充滿博弈、混亂與生機的圖書世界。當時市場上流通的是什麼書？這些圖書怎樣到達讀者手中？底層民眾的生活狀態如何？通過回答這些問題，《法國大革命前夕的圖書世界》創造了一種“思想的社會史”。它將啟蒙運動、大眾閱讀與近代貿易結合，鋪展了法國大革命前夕社會閱讀和基層生活的全景畫卷，以及塑造今日世界的革命性變革醞釀之時的歷史微觀圖景。
達恩頓指出，大革命前的法國圖書市場是一個移動的世界，民眾對書籍的需求無處不在。很多書籍是靠流動攤販和小書店店主等邊緣經銷商售出的。書商們為了實現銷售在鄉鎮奔走。
《法國大革命前夕的圖書世界》故事主人公法瓦爾熱做事嚴謹認真，他詳細記錄了自己的沿途經歷，並隨時向上司彙報法國各地的書籍需求和銷售狀況。法瓦爾熱的旅行日誌，無異是對18世紀法國圖書世界栩栩如生的導覽。
更幸運的是，這份日誌所屬的納沙泰爾出版社檔案完好無損地保存至今，是除巴黎書商行會檔案外，唯一完整的18世紀出版商檔案。檔案中包括五萬餘封商業信件，還有豐富的銀行賬目、交易記錄等文獻，涉及出版業有關的各色人群——作家、出版商、紙商、偷運者、貨車車伕、倉庫管理員、文學評論，當然，還有讀者。
羅伯特·達恩頓鑽研這批寶藏半個世紀，對其中豐富多樣的史料做了精細的文本分析。他挑選了部分具有代表性的材料，將其數字化，放在網站上，方便感興趣的讀者按圖索驥、深入挖掘。將每個城市的圖書市場拼貼組合，《法國大革命前夕的圖書世界》復原了彼時圖書貿易的運行規則，同時提供了一幅鉅變前夜的大眾閱讀全景圖。達恩頓還整理了一份18世紀法國的暢銷書榜單，指明瞭哪些類型、哪些作家備受追捧，哪些書籍曾被廣泛閱讀。圖書需求的偏好證實了革命思想的醞釀。閱讀在一定程度上反映並強化了與既定秩序格格不入的普遍觀點，也預示著，構建另一種現實即將從思想變為行動。
羅伯特·達恩頓是聞名遐邇的新文化史領軍者，始終致力於書籍史和文化史的研究。他曾擔任美國歷史學會主席，現為哈佛大學圖書館榮譽館長、哈佛大學榮譽教授。他的代表作品《拉莫萊特之吻》等，在中文世界有重大影響。
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