中國素有“禮儀之邦”的美稱，遵奉“人無禮不立，事無禮不成，國無禮不寧”的古訓。這個“禮”字，謙恭而坦誠、溫和而優雅，本字即出自遠古的祭拜活動。
“祭神如神在”，為了祈求天地諸神乃至祖先賜福護佑，表達虔敬之心，儀式和場面自然來不得半點馬虎。比如，盡獻好吃好喝、珍稀寶貴之物，諸如殺豬宰羊、醞釀美酒、編結珠玉，還得搭建祭臺或祭天杆（示），擂鼓鳴號，跪拜作揖，好一派天人呼應、天地對話的莊重氣氛。這個莊嚴的儀式和場面，就成為“禮”字的會意要件。在字形演變中，有的含有玉串、架子鼓，有的形似裝著牛羊之首的祭器，還有的呈現豆（器皿）和曲（美酒）之形，總之，所要表達的義涵無非是舉行儀式、祭神求福。
“國之大事，在祀與戎。”古代中國，祭祀和軍事活動是國家的隆重大事，儀式感非常強。即使到了今天，閱兵或公祭，有誰敷衍怠慢過？在舉行“祀”與“戎”的儀式過程中，“禮”作為祭神之器，既作為禮物奉獻給諸神，可稱之為“送禮”，又以莊重嚴謹的態度和儀式，表達人們的虔敬之心。在舉行儀式過程中，一系列規則制度的雛形也隨之產生。
簡化後的“禮”字，也並非草率之作，向著祭臺（示）跪拜之形，似乎含有更多的敬謹端莊之態呢。在漢字裡，“示”意味著深邃而神秘的精神義涵，凡精神性、宗教性行為之所以用“示”加以標註，就在於“示”自古以來形成的精神性、宗教性指向。
“簠簋俎豆，制度文章，禮之器也。”“禮”兼具物質和精神雙重內涵的獨特效應，恰恰成為“周公制禮”統治天下的工具，也由此奠定了漫長封建社會貴賤尊卑的等級秩序。“禮”與“理”為何聲符一致，難道不是因為秩序的勾連共指？
“禮，身之幹也。”失禮無禮，是難以立身的。“勤禮，莫如敬禮。”與其搞形式主義，不如慎重嚴謹地對禮懷有敬意。“為禮以教人，使人以有禮。”迴歸現代文明的軌道，倡導新的禮制、禮教，又何嘗不是法治、德治、禮治協同共治的國家現代治理體系創新？
當然，在“禮”的現代義涵裡，公款送禮、行賄送禮之類，該在剔除之列！（沙水清）
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