美國半導體廠商美光科技將在此前起步較晚的NAND型閃存業務上從亞洲開始挽回劣勢。該公司已通過新加坡的工廠啟動最尖端產品的量產供貨。這款產品是在世界範圍內首次實現將存儲單元堆疊176層的NAND閃存。美光科技通過充分利用豐厚的政府扶持等地利，力爭在日趨激化的投資競爭之中贏得一席之地。
“在DRAM和NAND兩方面都獲得了技術領先”，美光科技的首席執行官（CEO）桑喬伊·莫羅特亞(Sanjay Mehrotra)在1月發佈2020年9～11月財報後的電話記者會上這樣自信地說。
半導體存儲器分為用於數據臨時存儲的DRAM和用於長時間存儲的NAND這2大領域。美光科技在DRAM領域掌握23％市場份額，與韓國三星電子和韓國SK海力士一起形成3家壟斷的體制。但美光科技在NAND的市場份額僅為11％，排在第4位，明顯落後於居首位的韓國三星電子、在設備投資方面展開合作的日本鎧俠 (KIOXIA Corporation，原東芝半導體）與美國西部數據(WD）的聯盟。
NAND在智能手機和個人電腦等領域廣泛使用，還不斷應用於中美IT企業展開投資競爭的數據中心。增加存儲容量的關鍵是在芯片之中堆疊存儲單元的“堆疊化”。美光科技於2020年11月啟動了176層產品的量產供貨，並配備於自主品牌的存儲器“solid state drive（固態硬盤，SSD）”。
176層NAND實用化
堆疊的層數越多，單位面積的存儲容量也將隨之增加，藉此可以實現保存更多的數據或讓存儲設備更為節省空間。三星、鎧俠—西部數據聯盟仍未實現176層的產品化，目前在美光科技的競爭對手中，只有韓國SK海力士宣佈2021年中期啟動量產。雖然堆疊化以外的技術和產品的良品率也將對誰能贏得競爭產生影響，但在176層產品方面的領先地位有可能成為挽回劣勢的基礎。
美光科技在新加坡啟動了最尖端NAND的量產
支撐美光科技NAND業務的是其在新加坡的基地。1998年通過從其他公司收購業務進駐新加坡，進入2010年代後相繼推進大型投資，截至目前累計投入1.5萬億日元以上。2019年，第3座 新加坡積極吸引半導體產業的政策廣為人知。據波士頓諮詢（BCG）估算，如果將在美國運營尖端存儲器工廠10年的成本定為100，新加坡則僅為79。主要原因是設備投資和法人稅的優惠政策的差異。這一成本還低於美光科技的競爭對手鎧俠設置存儲器工廠的日本（99）和三星等擁有工廠的韓國（81）。

美光科技的solid state drive（固態硬盤）（REUTERS）
新加坡政府為了推動產業升級，出臺了扶持研發的政策。在2016～2020年的五年規劃《研究、創新與企業2020計劃》（RIE2020）中，將工廠自動化等尖端製造業的強化列為重點，還與美光科技展開了合作。在2021～2025年的《研究、創新和企業2025計劃》(RIE2025)中，還將採用人工智能（AI）等的製造業產業升級定為重點關注領域之一。
受存儲器行情改善等推動，美光科技的業績表現搶眼。2020年9～11月的合併財報顯示，營業收入同比增長12％，達到57億7300萬美元，而營業利潤增長67％，增至8億6600萬美元。
行業重組正被推進
但在行業內，旨在擴大規模的合縱連橫不斷被推進，競爭環境日趨嚴峻。在NAND領域居行業第5位的SK海力士2020年宣佈收購居第6位的英特爾的業務。如果實現收購，將超過美光科技，成為僅次於三星、鎧俠—西部數據聯盟的一大勢力。SK持有鎧俠的附新股認購權公司債（可轉換公司債、CB），計劃在鎧俠上市後取得約15％的股權。
在英特爾出售業務之前的2018年，美光科技取消了與該公司一直推進的在NAND領域的合作。為了確保呈現短缺態勢的製造設備和原材料，規模的擴大變得重要。如果美光科技在NAND行業的重組中掉隊，“存在一家獨輸的風險”（分析師）。這種擔憂正逐漸浮現。另外，此次最尖端產品的成敗還將左右今後的行業版圖。
雖然涉足的產品領域有所不同，但世界最大半導體代工廠商臺積電（TSMC）將2021年的設備投資額提高至創出歷史新高的280億美元。以存儲器和代工為主力業務的三星半導體部門的設備投資額2021年也將首次突破3萬億日元。
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