今天，通用汽車及其旗下自動駕駛公司Cruise宣佈，已經和Microsoft微軟建立了長期戰略合作關係，以加速實現自動駕駛汽車商業化路線。與此同時，微軟將聯合其他投資機構向Cruise進行超過20億美元的投資。
Cruise是美國自動駕駛優質創企，在行內名聲還是挺響的。鑑於創始人的執念，Cruise創立不久時還是挺有野心的，做出了一些小成績，但幾年後，國際大鱷通用汽車以6億美金左右的價格收購了Cruise，當時還是引發了行業的廣泛關注。此後，拆分獨立發展的Cruise又從軟銀、本田和母公司等獲得注資。
實際上，Cruise在此之前已獲得超過70億美元融資，融資總額也已接近百億美元級別，對於一個初創公司來說，是非常給力了，這也讓Cruise的估值刷新至300億美元，這個估值應該是接近Waymo的估值了。相比之下，通用汽車的目前市值才不到800億美元。
不過，儘管Cruise一直受到巨頭眷顧，財務狀況也早已非常強勁，但從股東構成來看，Cruise此前主要車企巨頭和大財團基金這兩大類，還缺乏科技巨頭的助力，微軟的加入無疑是技術、資源和戰略上的錦上添花。
總的來說，Cruise將利用微軟的雲計算及Azure來促進自動駕駛方案商業規模化。當然，合作關係也會拓展到通用汽車，其也會藉助微軟的雲服務加速數字化計劃發展，甚至實現5年後在全球推出30款電動汽車的目標。另一方面，微軟也能夠藉此實現產品創新。
實際上，Cruise、通用和微軟三者都寄望對方長處，包括雲計算能力、軟硬件能力、製造等方面的經驗，實現優勢互補以構建生態系統，領跑新一輪的交通變革。
編者也認為，微軟作物全球主要科技巨頭，雖然一直以來對自動駕駛都算是相對“佛系”的，但其也不想錯過諸如V2V通訊等前沿應用。目前的車聯網獲取了大量數字信息，包括自動剎車、車道保持輔助、自適應巡航等先進的駕駛輔助功能，而這些恰成為了自動駕駛的中最關鍵的保障因素。
因此，對於要實現大規模落地的自動駕駛公司，也需要一個強大的雲計算平臺。雲計算在自動駕駛汽車自然顯得潛力無限。當然，微軟過去並非無所作為，也有打造在基於Azure雲系統深耕聯網汽車平臺，也積累了一些客戶，而其正式投資Cruise，也意味著美國四大科技巨頭全部入局自動駕駛。
而微軟投資Cruise此案，也會給國內自動駕駛等公司啟發，對於某些雲服務業務出色，又在自動駕駛領域欠缺佈局的科技巨頭，近期很大可能會有大動作。
一年前，Cruise發佈了其首款為自動駕駛設計的量產車型Origin，沒有踏板和方向盤等傳統控制裝置，這是通用汽車、Cruise和本田汽車合作三年的成果，是真正意義上的無人汽車。3個月前，Cruise還獲得加州當局許可，成為首家在沒有安全員的情況下，在大城市開展自動駕駛測試的公司。
實際上，此前Cruise一直在舊金山測試自動駕駛汽車，但需要有後備司機。而此前包括美國Waymo、國內AutoX在內的幾家友商，早已陸續也獲得無人駕駛測試許可，Cruise僅屬於第五家，從先後順序來說，顯得相對落後了，但他們之前的許可都有各種各樣的限制，Cruise雖然來晚了，但獲得的測試範圍和時間的權限更大。此次又獲得微軟的投資的Cruise，應該開始有與Waymo一爭高下的底氣了，因此，今年Cruise和Waymo的競爭將會更加激烈。
不過，不難否認的是，儘管Waymo融資稍遜一籌，但其在自動駕駛商業化上可是快上不少，Cruise與Waymo的差距還是比較明顯的。Waymo早已實現向公眾提供完全無人駕駛的RoboTaxi服務。Cruise此前還雄心勃勃要商業化落地Robotaxi，但各種原因下不了了之，直至現在似乎也沒有下文，而Origin的計劃也不知道會否受疫情等因素再度影響進展。
總的來說，持續數年的自動駕駛融資潮，也有繼續延續的傾向。數天前，國內的文遠知行才剛剛宣佈完成B輪融資，包括近來蘋果、百度紛紛傳出並落實造車的信號，自此，全球主要科技巨頭都已入局自動駕駛，除了美國四巨頭外，國內阿裡聯合上汽、百度聯合吉利造車了，華為全面推進汽車戰略，也不會排除造車可能。目前似乎就只剩下一個騰訊，在堅定支持蔚來後，昨天其也與吉利簽署了合作協議，下場造車的計劃是否一觸即發呢？
不過，業內競爭逐漸白熱化，資本也在向頭部玩家集中，馬太效應的趨勢愈發明顯，伴隨特斯拉市值高企，資本市場對於自動駕駛追逐的無以復加，而最新這筆資金可以幫助Cruise渡過疫情，並更好地與Waymo等頭部對手競爭，早日摘掉“千年老二”的尷尬。
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