近期，谷歌代號為Whitechapel的自研SoC芯片已流片成功，將用於自家的Pixel手機。谷歌此舉可謂是目標明確，劍指智能手機市場，同時，也有越來越多的龍頭手機企業開始走上自研芯片的道路。這顆小小的芯片能否有足夠的能力助谷歌在手機行業一步登頂?
目標：以自研芯片撬動手機市場
此前，谷歌曾立下“成為全球前五大手機廠商”的誓言。為了能夠實現這個目標，近年來谷歌可謂使出了渾身解數，然而成果依然不佳。IDC發佈的最新數據顯示，谷歌的Pixel系列手機在2019年銷售了720萬部，對於谷歌而言是目前為止最好的一份成績單。然而，市場調研機構Counterpoint提供的2019年手機市場份額報告顯示，2019年全球共售出14.86億部手機，世界第一大智能手機製造商三星的手機銷量在2019年佔據了20%的市場份額，售出了2.965億部設備，谷歌的720萬部，僅佔市場份額的0.4%，距離全球排名前十的廠商依然有很大差距。
蘋果A系列、華為麒麟系列、三星獵戶座系列……各大手機廠商自研芯片的紛紛涌出，讓人們意識到芯片已經成為各大手機廠商攻城略地的最強火力點。為了能夠與蘋果、華為、三星等已經在手機領域大紅大紫的廠商展開角逐，谷歌也走向了自研芯片的道路，此次Whitechapel SoC芯片的流片成功，谷歌似乎在向世人展示其在手機領域始終不渝的決心。
早在2017年穀歌曾定製設計出了一款可用於智能手機的芯片——Pixel Visual Core，這是一種圖像處理單元(IPU)，類似於常規的8核SoC，旨在提升手機的圖像處理能力。而此次流片成功的是基於三星5nm LPE工藝的SoC芯片，搭載8核ARM架構，除了CPU、GPU等，還集成了谷歌的TPU神經網絡加速單元，可謂是谷歌自研芯片道路中的一個裡程碑。
趨勢：主流手機廠商都在自研芯片
自研芯片似乎已經成為主流手機品牌廠商佔領制高點的策略之一，多家廠商選擇與聯發科、高通“分手”。此次一旦谷歌推出自己設計的芯片，無疑也會和高通、聯發科展開競爭。但是，自研芯片就一定能做強自身的手機品牌嗎?
手機廠商自研芯片有其優勢所在。首先，若手機廠商擁有自研芯片，將成為手機龍頭企業實現差異化的一大優勢，有利於培養忠實用戶群體，提升品牌價值。其次，擁有自研芯片後，可以與其他競爭對手形成高度的差異化，而芯片製造商所提供的通常是通用芯片，不利於差異化性能模塊的集成。形成差異化後，將大大提升產品的性價比，有助於龍頭企業在激烈競爭的市場中搶佔更大的市場份額，提升產品市佔率。此外，自研芯片有利於確保供應鏈安全，避免龍頭企業出現核心器件受到芯片供應商的制約，對維護品牌安全性具有十分重要的意義。
賽迪顧問集成電路產業分析師張翔認為，當前全球智能手機的覆蓋率已經達到70%以上，智能手機市場已經從“增量博弈”逐漸轉變為“存量博弈”。在競爭激烈的“存量博弈”市場中，研發出具有強大功能的定製化系統芯片，對於手機廠商來說至關重要，因此谷歌若想在手機行業闖出一片天地，自研芯片非常關鍵。
對於谷歌而言，此次流片成功的自研芯片也能幫助其在硬件領域有更多的優勢。在此前，儘管手握安卓系統的谷歌在軟件領域具有絕對話語權，但是硬件對於谷歌來說一直是短板。而此次流片成功的谷歌Whitechapel SoC芯片還集成了谷歌的TPU神經網絡加速單元，在硬件性能上將實現大幅提升，外加配合谷歌的安卓系統，將助力谷歌達成“自研芯片+安卓系統”的目標，使其真正做到軟硬件一體。
挑戰：自研芯片難以一蹴而就
儘管自研芯片對於手機廠商來說有諸多優勢，但是選擇這條路就一定能夠一帆風順嗎?事實上，自研芯片路途坎坷，谷歌若想成功並非易事。
“廠商自研手機芯片實屬不易，諸如華為、三星和蘋果等龍頭手機企業，都在自主芯片的研發上，花費了7~8年的時間才獲得今天的成果。在此過程中所耗費的人力、資金與物力均十分驚人。若要組建一支手機處理器研發團隊，需要上百人的研發團隊，此外還需要購入各種相關工具，例如硅智財與EDA工具等。目前，芯片市場的競爭格局也已經向5nm前進，使得人力成本與開發成本變得越來越高昂。因此，廠商若是沒有決心在自研芯片的路上投入足夠的時間和人力，所投入的成本很難有效回收，這對於公司經營來說也是不小的負擔。”集邦諮詢分析師姚嘉洋和《中國電子報》記者說道。
此外，對於谷歌而言，用自研的芯片支持硬件系統，也意味著將與安卓系統中的其他合作夥伴形成競爭關係。如何能夠有效處理這些關係，同樣也是谷歌自研芯片之路上一個不小的挑戰。此外，一般而言，芯片從流片到商用需要1年左右的時間，在此期間不確定性因素也將會非常多。未來，這顆代號為Whitechapel的SoC芯片能否如願幫助谷歌在手機行業實現當初的誓言，還需拭目以待。
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